El Perú oculto tras el Camino Inca: 5 maravillas que despiertan la magia y la curiosidad del viajero
TURISMO Y GASTRONOMÍA.
Más allá de Machu Picchu, estos destinos revelan un lado del país que la mayoría de los visitantes se pierden: desde ciudades volcánicas y pueblos en cañones hasta lagos sagrados y escapadas a la jungla.
Como alternativa a visitar Machu Picchu, los viajeros pueden optar por explorar otros lugares de Perú, como Arequipa, rodeada de cinco volcanes y hogar del Monasterio de Santa Catalina. Fotografía de Gabby Salazar, National Geographic Image Collection.
La mayoría de quienes viajan por primera vez a Perú se dirigen directamente al Camino Inca y Machu Picchu, quizás parando en Lima para disfrutar de un ceviche fresco, pero rara vez se aventuran más allá. Sin embargo, más allá de los senderos trillados se encuentra un mosaico de pueblos y paisajes desconocidos, desde volcanes nevados y cañones escarpados hasta islas flotantes y el lago navegable más alto del mundo.
“Como peruano, creo que la magia del Perú no solo reside en sus lugares emblemáticos, sino también en sus pequeños pueblos y paisajes remotos donde las tradiciones prosperan y aún influyen en la vida cotidiana. Donde los viajeros pueden ir más allá de la ruta habitual, explorando el patrimonio, la cultura rural y las prácticas agrícolas centenarias que siguen muy vigentes”, afirma Lorenzo Masías, director comercial de Andean, una empresa hotelera familiar especializada en viajes inmersivos por todo el Perú.
Estos cinco destinos ofrecen encuentros genuinos, experiencias sostenibles y una conexión más profunda con el país, además que también ayudan a combatir el sobreturismo en Perú.
1. Arequipa.
La segunda ciudad más grande de Perú está rodeada por cinco volcanes, con el cono nevado del Misti dominando el horizonte. La luz del sol se refleja en el sillar blanco tiza (un tipo de roca volcánica) que define la arquitectura colonial de la ciudad, lo que le valió el título de "Ciudad Blanca" y su reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En su centro, la pintoresca Plaza de Armas, la principal, está enmarcada por palmeras y elegantes balcones con arcadas. En su extremo norte se alza la Basílica Catedral, una obra maestra neoclásica tallada en sillar.
La Iglesia de la Compañía de Jesús, que data de 1590, está adornada con intrincadas tallas barrocas mestizas, una fusión de arte europeo e indígena que serpentea por su fachada.
Se pueden recorrer sus estrechas calles adoquinadas pintadas en vibrantes tonos cobalto, terracota y azafrán, pasando por grupos de celdas de monjas, claustros y patios floridos en el Monasterio de Santa Catalina, una extensa ciudadela amurallada a menudo descrita como una ciudad dentro de la ciudad.
El convento de Santa Teresa, aún activo, funciona también como un museo viviente, que exhibe siglos de arte sacro, manteniendo el ritmo de la vida monástica.
Retrocede en el tiempo en el claustro del siglo XVI, convertido en hotel CIRQA Relais & Châteaux, con paredes de piedra volcánica, techos abovedados y lámparas de araña de hierro forjado. El aroma a palo santo se extiende por los pasillos. La terraza de la azotea, a la sombra de unas velas blancas, ofrece vistas panorámicas del horizonte histórico y los volcanes circundantes, que brillan con la luz del atardecer.
Cerca de allí, el Mercado San Camilo capta el pulso de la vida cotidiana. Sus pasillos rebosan de textiles de alpaca tejidos a mano, sombreros de paja del sur de Perú y figuritas de Ekeko, el dios andino de la abundancia, que porta pequeños artículos que simbolizan la prosperidad. Los puestos rebosan de productos locales: pirámides de frutas amazónicas, manojos de hierbas medicinales y una asombrosa variedad de los 4000 tipos de papas del Perú.
El vasto Cañón del Colca, en Arequipa, al sur de Lima, es la segunda garganta más profunda del mundo, que da origen al imponente río Amazonas. El cañón, que se precipita a una profundidad de 3370 metros y se extiende más de 96 kilómetros en las tierras altas volcánicas del Perú, es una formación natural excepcional. Fotografía de STR New, Reuters, Redux.
Las tradiciones culinarias de Arequipa reflejan la riqueza de la ciudad. Entre los platos clásicos se encuentran el rocoto relleno, un pimiento rojo picante relleno de carne y queso; los camarones al estilo arequipeño, cangrejos de río preparados en guisos contundentes o ceviches calientes; y el postre predilecto de la ciudad, el queso helado, un postre helado con sabor a canela y coco, batido artesanalmente en barriles de madera y servido en las plazas.
2. Yanque.
Llegar al pueblo andino de Yanque requiere un largo viaje por la Carretera Panamericana, que serpentea entre las montañas y asciende por rutas que superan los 4.900 metros de altitud. El camino se desarrolla con senderos que atraviesan aldeas remotas, pasando por terrazas excavadas por los incas, cultivadas con papa, quinua y maíz.
En 1934, el explorador de National Geographic, Robert Shippee, describió a Yanque como un "pueblo medio olvidado en el mundo", y la descripción sigue siendo cierta: una plaza tranquila, unas pocas tiendas y un silencio interrumpido solo por el viento que sopla a través del valle.
Su joya de la corona es el Cañón del Colca, una de las gargantas más profundas del mundo, formada por acantilados esculpidos por el viento y la lluvia, tierra cicatrizada y distantes cumbres cubiertas de nieve.
Al amanecer, dirígete a los miradores elevados cerca de la Cruz del Cóndor para contemplar uno de los espectáculos más emblemáticos del Perú: el vuelo del cóndor andino, un ave venerada por su significado espiritual, que sirve como mensajero entre la tierra y el cielo. Estas inmensas aves, con una envergadura de hasta 3,2 metros, se elevan con las corrientes térmicas y planean silenciosamente entre las paredes del cañón.
Aunque la mayoría de los viajeros parten al mediodía, pasar la noche revela los ritmos más profundos del Valle del Colca. Justo a las afueras del pueblo, Puqio, el primer campamento de tiendas de campaña de lujo del Perú, combina el encanto rústico con el diseño andino. Las tiendas de lona, confeccionadas con materiales locales, ofrecen vistas panorámicas del río y el valle.
Los interiores cuentan con baños de hojas de eucalipto para relajar los músculos cansados por la altura, chimeneas para las frescas tardes de montaña y comidas centradas en la quinua roja cultivada a pocos pasos. Los atardeceres bañan las paredes del cañón en cambiantes tonos ámbar y violeta, mientras los picos de Ampato y Sabancaya vigilan en el horizonte.
Para una escapada más serena en Perú, viaja fuera de Puno para disfrutar de un ambiente más tranquilo en el Lago Titicaca, el lago navegable más alto del mundo. Fotografía de Jonathan Irish, National Geographic Image Collection.
Yanque sigue siendo un lugar donde el tiempo se extiende, donde los cóndores vuelan libremente sobre valles en terrazas y donde el silencio de la naturaleza se siente tan imponente como los mismos picos.
3. Ayaviri.
Enclavado en las altas llanuras del Altiplano, cerca de Ayaviri, el Cañón de Tinajani revela un paisaje surrealista entre los grandes destinos del Perú. Aquí, imponentes formaciones de arenisca roja de 75.000 años de antigüedad se alzan imponentes contra el vasto cielo andino.
A más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, el cañón alberga bosques excepcionales de Puya raimondii, la bromelia más grande del mundo, que florece solo una vez cada siglo antes de morir.
Durante siglos, los chamanes viajaron hasta aquí para realizar ceremonias, aprovechando la poderosa energía del cañón. Hoy, sus anfiteatros naturales invitan a la meditación, el yoga y a un tranquilo baño de bosque, rodeados de acantilados que brillan carmesí al atardecer y valles que se funden en cielos estrellados por la noche.
Ubicada en una reserva natural privada de 50 hectáreas, a lo largo de la ruta que conecta Cusco, Puno y el Valle del Colca, Tinajani es una hacienda histórica adornada con reliquias familiares y con lujosas cabañas con tiendas de campaña que ofrecen comodidades modernas. Techos de lona protegen pisos de madera y chimeneas, mientras que las comidas se basan en productos locales, asados y guisos campestres.
Los días transcurren con caminatas guiadas por el cañón, recorridos panorámicos por el Altiplano o simplemente contemplando las sombras en constante cambio.
4. Lago Titicaca.
Más allá del bullicio de la ciudad de Puno, se extiende la vasta extensión del lago Titicaca, el lago navegable más alto del mundo, con una extensión de 8270 kilómetros cuadrados, aproximadamente el tamaño de Puerto Rico.
Sus profundas aguas turquesas brillan bajo los nevados picos andinos, mientras los juncos se mecen a lo largo de la costa, proporcionando hábitat y sustento.
El lago alberga las islas flotantes de los Uros, más de 130 plataformas artificiales construidas íntegramente con capas de totora. Visita a familias indígenas que se mantienen a sí mismas hace siglos y observa cómo tejen sus casas, embarcaciones y sus vidas cotidianas con la hierba que crece en las aguas poco profundas.
Un corto viaje en bote a la isla de Taquile, paisaje cultural reconocido por la UNESCO, revela senderos de piedra que pasan junto a granjas en terrazas donde se cultivan papas y quinua. Los aldeanos, con sus trajes ricamente bordados, conservan tradiciones transmitidas de generación en generación.
Los distintivos sombreros y chales tejidos revelan estatus social, roles comunitarios e incluso intenciones matrimoniales, convirtiendo los textiles en un lenguaje vivo de identidad. Desde las cimas de las colinas, las vistas panorámicas se extienden a través de los jardines de flores de trompeta hasta la luminosa extensión del lago.
En Titilaka, las elegantes habitaciones ofrecen una tranquila contraposición a la energía de Puno. Pasa días navegando en kayak por caletas bordeadas de juncos, recorriendo senderos para observar aves o nadando en las refrescantes aguas cristalinas. Por la noche, disfruta de una copa al atardecer en el jardín, una exquisita cena con vistas al lago y una observación de estrellas guiada.
5. Nauta.
En lo profundo de la selva norte de Perú se encuentra Nauta, una pequeña ciudad ribereña en la región de Loreto, puerta de entrada a la Amazonía, con aires de pueblo fronterizo. Coloridas casas de madera bordean calles estrechas, mototaxis zumban junto a mercados al aire libre y la vida gira en torno al agua.
A las afueras de la ciudad, los ríos Marañón y Ucayali convergen para formar el Amazonas, un punto de encuentro espectacular que marca el nacimiento simbólico del sistema fluvial más grande del mundo.
Desde el Malecón de Nauta (paseo fluvial), observa los barcos pesqueros arrastrados por la corriente y embarque en Delfin Amazon Cruises, una de las operadoras de cruceros de lujo de Perú que colabora con comunidades aisladas para ayudar a preservar las tradiciones y construir medios de vida sostenibles.
Nuestra respuesta natural fue diseñar un mecanismo de cambio: lo que ahora llamamos el Programa BioRest (Restauración Biocultural), para restaurar la biodiversidad, proteger los recursos nativos para las generaciones futuras y trasladar el conocimiento ancestral a la conservación moderna.
“Queremos que cada viajero que nos acompañe se adentre en un ciclo vital de conservación y cultura, donde los medios de vida se mantengan en armonía con el bosque y sus criaturas, y donde esperamos seguir inspirando colaboraciones extraordinarias”, explica el fundador de Delfin, Aldo Macchiavello.
Sus barcos fluviales boutique están diseñados con ventanas panorámicas y cubiertas abiertas, ofreciendo vistas ininterrumpidas de la selva mientras se adentran en la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, un área protegida de 8.030 kilómetros cuadrados conocida como la "jungla de los espejos" por sus cristalinas lagunas de aguas negras que reflejan el dosel del bosque.
Los cruceros de tres y cuatro noches incluyen excursiones para avistar delfines rosados de río, caminatas guiadas por bosques inundados llenos de monos y guacamayos, y safaris nocturnos para escuchar el coro de ranas e insectos bajo un cielo estrellado. La experiencia combina comodidad con exploración, ofreciendo acceso íntimo a uno de los rincones con mayor biodiversidad del planeta.
Recorre más allá de los caminos trillados del Perú y aventúrate hacia pueblos y paisajes desconocidos para vivir una experiencia gratificante que dejará un impacto memorable en usted y, potencialmente, en los lugares y las personas que visite en el camino.
Por: Sucheta Rawal.
Sitio Fuente: National Geographic en Español