Señalan como patológicas unas células cerebrales que anteriormente se consideraban inocuas
CIENCIAS DE LA SALUD / NEUROLOGÍA.
Los astrocitos son las células gliales más abundantes en el sistema nervioso central. Llamados así por su forma estrellada, actúan como el soporte vital de las neuronas.
Son esenciales para modular la comunicación entre neuronas, proveerles energía y formar la barrera hematoencefálica. Los astrocitos con proyecciones varicosas son de un tipo especial de astrocito y se caracterizan por una estructura semejante a un collar de perlas.
Un astrocito de la corteza cerebral de un ratón inyectado con lipopolisacárido que muestra una proyección varicosa que se extiende más allá de su territorio. Foto: CSIC.
Ahora, un nuevo estudio ha demostrado que los astrocitos de proyección varicosa aparecen en enfermedades neurológicas y en trastornos neuroinflamatorios.
El estudio es obra de un equipo internacional encabezado por Caterina Ciani, de la Escuela Internacional Superior de Estudios Avanzados (SISSA) en Trieste, Italia, y con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España, así como de la Universidad de Towson en Maryland, Estados Unidos.
Hasta ahora se creía que los astrocitos con proyecciones varicosas eran células gliales presentes exclusivamente en cerebros sanos de humanos y simios. El nuevo estudio ha revelado que también aparecen en procesos patológicos de inflamación y que están presentes en otros mamíferos.
La investigación abre nuevas rutas de investigación traslacional en numerosas enfermedades neurológicas y plantea la posibilidad de que el proceso estudiado sea reversible, lo que supondría una posible vía terapéutica.
“En este estudio, liderado por la doctora Carmen Falcone, de la Towson University, descubrimos que, en realidad, las células de este tipo están presentes en más mamíferos y están directamente vinculadas a la patología y la neuroinflamación en concreto”, señala Francesco Paolo Ulloa Severino, investigador del CSIC en el Centro de Neurociencias Cajal (CNC) y coautor del estudio.
En los experimentos in vivo en ratones, la investigadora del CSIC en el CNC Marta González Martín observó que al simular una infección mediante una molécula bacteriana llamada lipopolisacárido, algunos astrocitos desarrollaban unas prolongaciones con forma irregular o abultada. Este tipo de variaciones podría ser importante para entender mejor qué papel desempeñan durante la inflamación y qué características moleculares las distinguen de otros astrocitos.
Los autores del estudio señalan varias líneas de investigación futuras. “La prioridad será entender los mecanismos moleculares que desencadenan la formación de los astrocitos de proyección varicosa y aclarar si estas células agravan el daño neuronal o, por el contrario, protegen al cerebro”, señala Ulloa Severino.
Un hallazgo clave es que el proceso resultó reversible: al retirar las citocinas inflamatorias que lo provocan, las células vuelven a su estado normal, lo que abre una posible vía terapéutica para modular su aparición. Además, como estas células aparecen también en regiones subcorticales del cerebro, los investigadores proponen estudiar si su formación varía según la zona cerebral afectada, y cómo se relacionan con otras células gliales, dado que la comunicación entre ellas parece tener un papel importante en la enfermedad.
El estudio se titula “Varicose projection astrocytes: Conserved reactive cells in brain pathology”. Y se ha publicado en la revista académica Science Advances. (Fuente: CSIC)
Sitio Fuente: NCYT de Amazings