Desentrañando el proceso por el cual el Sol le está arrancando a Marte su atmósfera
ASTROFÍSICA.
Nuestro Sol libera constantemente un flujo de partículas cargadas de alta velocidad, conocido como viento solar.
A diferencia de la Tierra, Marte no tiene un campo magnético global fuerte que proteja su atmósfera de este flujo. Como resultado, el viento solar puede interactuar directamente con la atmósfera superior de Marte y gradualmente desprender de ella partículas atmosféricas que se pierden en el espacio. Pero se desconocía el proceso exacto mediante el cual el viento solar lo hace.
Esquema básico de cómo actúa el viento solar en la atmósfera superior de Marte. Imagen: Chi Zhang, Boston University.
Un nuevo estudio ha permitido descubrirlo.
El estudio lo ha llevado a cabo un equipo encabezado por Chi Zhang, de la Universidad de Boston en Estados Unidos.
Para la investigación, Zhang y sus colegas se valieron de observaciones de Marte realizadas por las sondas espaciales MAVEN de la NASA y Tianwen 1 de China.
La Tianwen 1 sirvió como vigía del viento solar, mientras que la MAVEN observó iones atmosféricos escapando cerca de Marte, lo que permitió a los investigadores relacionar directamente las condiciones del viento solar en tiempo real con el escape de iones atmosféricos en Marte.
Tras analizar todos los datos, el equipo de investigación ha descubierto que cuando el viento solar actúa sobre la capa alta de la atmósfera marciana, vaciándola poco a poco, lo hace de un modo similar a la acción del viento que sopla sobre la superficie del agua en la Tierra.
En nuestro mundo, el viento puede generar olas y vórtices en la superficie del agua. En Marte, el viento solar puede agitar de forma similar el borde de la atmósfera superior del planeta y generar grandes ondas, conocidas como ondas u olas de Kelvin-Helmholtz.
El estudio se titula “Simultaneous Mars-Orbit Observations Reveal Kelvin–Helmholtz–Instability–Driven Bulk Atmospheric Ion Escape”. Y se ha publicado en la revista académica Science Advances.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings