MEDICINA / EPIDEMIOLOGÍA.

Más de 190 000 vacunadores contra la poliomielitis en 13 países de África occidental y central inmunizarán a más de 116 millones de niños durante la próxima semana para derribar el último bastión de la poliomielitis en el continente.

La campaña sincronizada de vacunación, una de las más ambiciosas jamás emprendidas en África, forma parte de las medidas urgentes adoptadas para poner fin de forma permanente a la poliomielitis en el continente. Todos los menores de cinco años de 13 países (Benin, Camerún, Chad, Côte d’Ivoire, Guinea, Liberia, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República Democrática del Congo y Sierra Leona) serán inmunizados al mismo tiempo en un esfuerzo coordinado por incrementar la inmunidad infantil a la poliomielitis en todo el continente.

Simular moléculas y reacciones es uno de los procesos que mejor se entiende en la novedosa computación cuántica. Nuevas baterías, fármacos y materiales podrían estar a la vuelta de la esquina.

Crédito: Daniel Zender.

Este mes, IBM y Google han afirmado que quieren comercializar ordenadores cuánticos durante los próximos años (Google especificó cinco). Lo quieren hacer al vender accesos a sus exóticas máquinas mediante un nuevo tipo de servicio en la nube. Los rivales predicen una nueva era en la que los ordenadores serán inmensamente más potentes, con dividendos que incluirán una gestión de rutas más eficiente para la logística y las empresas de mapeo, nuevas formas de aprendizaje automático, mejores recomendaciones de producto y diagnósticos más precisos.

El polietileno es el polímero más simple (cadenas de carbonos e hidrógenos con la estructura CH2-CH2) y uno de los plásticos más comunes del mundo por ser barato y fácil de fabricar. Su descubrimiento es fruto de dos accidentes.

El plástico nace por accidente. / WEARBEARD

El primero ocurrió en 1898, cuando el químico alemán Hans von Pechmann lo sintetizó sin querer al calentar diazometano, un gas tóxico y explosivo sin aplicación industrial. Su experimento dejó un compuesto blanco y ceroso en el  tubo de ensayo, que unos colegas reconocieron como cadenas de CH2. Lo denominaron polimetileno, pero no le dieron mayor importancia.

FÍSICA / ASTRONOMÍA.

En un ambiente tan extremo como las emisiones de material que expulsan los agujeros negros supermasivos pueden nacer las estrellas. Así lo confirman las observaciones de una galaxia situada a 600 millones años luz de la Tierra, un descubrimiento que ayudará a comprender mejor las propiedades y evolución de nuestra Vía Láctea.

lustración de una galaxia formando estrellas dentro de los potentes chorros de material lanzados por los agujeros negros supermasivos situados en su centro. / ESO/M. Kornmesser

Con la ayuda del Very Large Telescope que tiene el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, un grupo internacional de investigadores ha estudiado la colisión que está teniendo lugar entre dos galaxias, conocidas colectivamente como IRAS F23128-5919. Estas galaxias se encuentran a unos 600 millones de años luz de la Tierra.