Cuando las colisiones entre estrellas eran habituales en el universo
ASTRONOMÍA / COSMOLOGÍA.
En el sector de la galaxia en el que está nuestro sistema solar, las estrellas rara vez chocan.
Es lógico: el espacio vacío es inmenso y las estrellas tienen espacio de sobra para moverse. Incluso en la mayor parte del universo actual, las colisiones estelares son poco frecuentes. Sin embargo, el telescopio espacial James Webb observa el espacio a una profundidad tal que permite ver el universo tal como era poco después del Big Bang. Sus observaciones han revelado sistemas estelares extraordinariamente compactos, lo que sugiere que, en el pasado, las colisiones entre estrellas eran muchísimo más habituales que hoy en día.
Dos estrellas muy juntas. Ilustración: NASA's Goddard Space Flight Center / Chris Smith (USRA).
El análisis de esas observaciones y la citada conclusión de que las colisiones entre estrellas eran habituales en el universo primitivo son obra de un equipo encabezado por Claire Williams, de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), Estados Unidos.
En aquel escenario arcaico con aglomeraciones extremas de estrellas y colisiones entre estas, los choques podían producirse a velocidades muy elevadas, lo que destruía las estrellas, o bien a velocidades más bajas, en cuyo caso las estrellas se fusionaban en una sola.
Una sucesión de fusiones podían dar lugar a una única estrella extraordinariamente masiva, la cual, con el tiempo, podría derrumbarse sobre sí misma y convertirse en un agujero negro también de masa extraordinaria. Es muy probable que algunas de estas estrellas gigantescas terminasen transformándose en agujeros negros que hoy conocemos. Este hallazgo podría ayudar a explicar cómo se formaron, en una etapa temprana, las “semillas” de los agujeros negros supermasivos, permitiéndoles crecer deprisa hasta los niveles colosales de masa que tenían algunos agujeros negros que ya estaban presentes en el universo primitivo.
“Quizás el resultado más sorprendente de nuestras simulaciones es que las estrellas pueden fusionarse repetidamente dentro de su cúmulo estelar hasta formar una única estrella gigantesca, con una masa equivalente a la de todo el cúmulo”, destaca Williams.
Se cree que los intrigantes “puntitos rojos” (objetos astronómicos extremadamente compactos del universo primitivo que aparecen como puntos rojos pequeños en las observaciones actuales) albergan en su centro un agujero negro en rápido crecimiento. Las nuevas simulaciones sugieren que esos pequeños puntos rojos podrían ser cúmulos estelares muy densos, experimentando frecuentes colisiones entre estrellas que habrían dado lugar a la formación de una estrella de masa y tamaño descomunales, que acabaría convirtiéndose en un agujero negro de masa enorme.
El estudio se titula “A Cosmological Framework for Stellar Collisions at High Redshift in Proto-globular Clusters, Nuclear Star Clusters, and Little Red Dots”. Y se ha publicado en la revista académica The Astrophysical Journal.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings