¿En qué época de la historia humana han existido más idiomas en uso?
LINGÜÍSTICA / ANTROPOLOGÍA.
Hoy en día, la humanidad utiliza unos 7500 idiomas. Sin embargo, esta cifra solo ofrece una visión parcial de una historia en constante cambio.
¿Cuántos idiomas existían antes de la invención de la escritura? ¿Redujo la agricultura la diversidad lingüística al permitir que las poblaciones agrícolas en expansión reemplazaran a los grupos más pequeños de cazadores-recolectores? ¿O el crecimiento demográfico creó inicialmente más oportunidades para el surgimiento de nuevos idiomas?.
Idiomas contemporáneos y su grado de uso. En blanco y amarillo claro, sin riesgo de caer en desuso o con riesgo muy bajo. En verde, en riesgo. En naranja y rojo, en desuso o casi. Imagen: © Claire Bowern.
Unos científicos han hecho una reconstrucción somera de la evolución que en los últimos 12 000 años ha tenido la diversidad lingüística de la humanidad.
El equipo que ha realizado el trabajo lo componen Russell Gray, director del Departamento de Evolución Cultural y Lingüística en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania; Damian E. Blasi, de la Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados (ICREA); Marcus Hamilton de la Universidad de Texas en San Antonio, Estados Unidos; y Claire Bowern de la Universidad Yale en Estados Unidos.
Los resultados de su estudio sugieren que la diversidad lingüística aumentó durante la mayor parte del Holoceno, alcanzó un pico notable hace aproximadamente entre 1000 y 3000 años, periodo en el que llegaron a usarse decenas de miles de idiomas, y luego disminuyó rápidamente.
Los investigadores estiman que al comienzo del Holoceno, hace unos 12 000 años, se hablaban entre 4500 y 6200 idiomas, menos que los aproximadamente 7500 idiomas que se utilizan en la actualidad.
A medida que la población humana mundial creció, la diversidad lingüística también aumentó, hasta alcanzar esa cantidad citada de decenas de miles de idiomas hace entre 1000 y 3000 años.
El declive de la diversidad lingüística parece haber comenzado con la expansión de los grandes estados e imperios, mucho antes del colonialismo europeo moderno.
Los idiomas que hoy se utilizan constituyen tan solo una muestra pequeña y sesgada históricamente de la diversidad lingüística del pasado.
El estudio se titula “The rise and fall of language diversity through the Holocene”. Y se ha publicado en la revista académica Science.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings