La UNESCO impulsa la ciencia oceánica en África
UNESCO. Historia.
La extensa costa africana ofrece un enorme potencial para la ciencia, la sostenibilidad y el crecimiento económico, pero aprovechar estas oportunidades requiere conocimiento, colaboración e innovación.
A través de iniciativas lideradas por la UNESCO y su Comisión Oceanográfica Intergubernamental, científicos marinos como la profesora Suzan El-Gharabawy y Harrison Onganda impulsan la investigación y la cooperación regional para proteger los ecosistemas marinos y construir el futuro de la economía azul en África.
Para la profesora Suzan El-Gharabawy, nacida y criada en una ciudad costera de Egipto, "El océano y el mar forman parte de nuestro ser." Para ella, el océano no es solo un objeto de estudio, sino también una vocación personal y una parte esencial de su identidad.
© UNESCO.
La profesora El-Gharabawy es vicepresidenta del Instituto Nacional de Oceanografía y Pesca de Egipto y fue vicepresidenta de la Subcomisión para África y los Estados Insulares Adyacentes de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (IOCAFRICA). Después de especializarse en ciencias ambientales marinas, dedicó casi dos décadas a la exploración oceanográfica, llegando a dirigir el Departamento de Geofísica Marina de Egipto y a desempeñarse como científica principal en un centro de investigación.
Fomentando conexiones, compartiendo conocimientos.
Hoy, la profesora El-Gharabawy organiza expediciones de vanguardia para explorar el fondo marino en busca de recursos vitales y para monitorear parámetros que influyen en la vida marina — la salinidad del agua, las corrientes oceánicas y las mareas. También estudia las amenazas a la biodiversidad, como los derrames de petróleo o la contaminación por plástico, que son preocupaciones clave para el continente.
Pero su camino no ha sido fácil, y la UNESCO ha desempeñado un papel importante en su carrera, ofreciéndole una plataforma para conectar con expertos en ciencias oceánicas de todo el mundo.
"La UNESCO me ha ayudado al permitirme relacionarme con otros Estados Miembros y expertos a nivel mundial, intercambiar sobre las últimas tecnologías, desarrollar programas conjuntos para la transferencia de conocimientos y el fortalecimiento de capacidades. Realmente ha ampliado mis conocimientos y me ha ayudado a tener una visión diferente sobre la ciencia oceánica y cómo podemos unirnos para salvar nuestros océanos".
Profesora Suzan El-Gharabawy.
Apoyando el liderazgo regional.
Al igual que la profesora El-Gharabawy, Harrison Onganda, jefe de departamento en el Instituto de Investigación Marina y Pesquera de Kenia, busca transformar la investigación marina en África mediante el avance de la ciencia, la sostenibilidad y la cooperación regional.
Primero matemático, luego se especializó en ecología marina y, gracias al programa de Intercambio Internacional de Datos e Información Oceanográfica de la UNESCO, lideró el desarrollo del primer atlas de recursos de Kenia basado en un Sistema de Información Geográfica.
Este avance en la gestión costera situó a Kenia en el centro del intercambio de datos en África, favoreciendo la colaboración con países del Océano Índico Occidental y sentando las bases para un movimiento continental que integra datos marinos.
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El señor Onganda adquirió una experiencia invaluable gracias a una iniciativa de capacitación en datos de la UNESCO, que ahora forma parte de la OceanTeacher Global Academy. Este programa no solo le brindó habilidades esenciales, sino que también lo preparó para asumir un rol de liderazgo regional. Hoy, coordina el centro regional de formación de la Academia en Kenia y promueve la economía azul de África, que posee un enorme potencial para el desarrollo sostenible, la seguridad alimentaria y la creación de empleo.
"Las carreras vinculadas al océano pueden parecer desafiantes, pero esto se debe simplemente a que el océano es inmenso y las plataformas científicas y el equipamiento aún son limitados. Especialmente en las profundidades marinas, hay mucho que desconocemos. Muy pocos científicos aquí trabajan en ecología de aguas profundas o en teledetección submarina, pero esas son las fronteras por explorar." Sr Harrison Onganda.
El Decenio del Océano.
Científicos marinos como la profesora El-Gharabawy y el señor Onganda desempeñan un papel esencial en África, que cuenta con 30,000 km de costa. De los 54 países africanos, 38 tienen litoral, lo que significa que millones de personas dependen de los recursos marinos para su sustento.
Sin embargo, en África y en otras regiones, el océano está amenazado. Nuevos desafíos, desde el cambio climático y la pérdida de biodiversidad hasta la sobrepesca y la contaminación, afectan la salud de los océanos, lo que hace que sea urgente encontrar soluciones innovadoras para proteger la economía azul.
Por esta razón, la UNESCO y su Comisión Oceanográfica Intergubernamental están intensificando sus acciones a favor de la ciencia oceánica en África y más allá, como parte del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030). Como nos recuerda el señor Onganda, no se trata solo de ciencia: "Se trata del futuro de las economías africanas."
Sitio Fuente: UNESCO