¿Los juguetes más antiguos del mundo? Estos objetos de 4500 años podrían estar en la lista, según los arqueólogos
ANTROPOLOGÍA E HISTORIA / ARQUEOLOGÍA.
Un nuevo estudio sostiene que los sonajeros desenterrados en Siria no son instrumentos musicales, sino antiguos juguetes utilizados para entretener a los bebés. Más detalles sobre el hallazgo, en el Día Internacional del Juego.
La arqueóloga Mette Marie Hald sostiene fragmentos de sonajeros de 4500 años de antigüedad encontrados en el yacimiento de Hama, en Siria. Hald y sus colegas sospechan que los sonajeros y otros similares se utilizaban para calmar a los niños, y no para hacer música, como algunos han sugerido anteriormente. Fotografía de John Fhær Engedal Nissen, the National Museum of Denmark
El Día Internacional del Juego se celebra anualmente el 11 de junio con la intención de promoverlo y destacar sus beneficios. Considerado por las Naciones Unidas un “lenguaje universal”, el juego es tan antiguo como la humanidad. Pero, ¿cuáles son los juguetes más antiguos del mundo? Un análisis científico señala a unos sonajeros primitivos como posibles candidatos.
Según un nuevo estudio, los sonajeros de arcilla fabricados en Siria hace unos 4500 años estaban diseñados para “divertir y calmar” a los bebés. Sin embargo, algunos arqueólogos creen que se utilizaban en rituales para ahuyentar a los espíritus malignos, o que podrían haber servido para ambos fines.
“Tienen unas asas diminutas para mí, y eso que tengo las manos bastante chicas”, comenta la arqueóloga Mette Marie Hald, del Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague. “Son para bebés o niños pequeños”, insiste.
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En el nuevo estudio publicado en la revista Childhood in the Past, Hald y sus coautores describen los artefactos conservados por el museo tras las excavaciones de un antiguo túmulo en Hama, Siria, en la década de 1930. Estos posibles juguetes se encuentran entre los más antiguos que se conocen en el registro arqueológico.
¿Cuándo se hallaron los sonajeros de arcilla en Siria?
Muchos de los artefactos acabaron en museos de todo Oriente Medio, incluido el Museo Nacional de Damasco, en Siria. Pero los miembros de la expedición se llevaron algunos a Dinamarca, donde quedaron almacenados hasta que Hald y sus colegas los volvieron a examinar.
El nuevo análisis ha determinado que al menos 21 de los fragmentos de arcilla proceden de sonajeros fabricados hace entre 4500 y 4000 años, durante la Edad del Bronce temprana, cuando Hama era una de las varias ciudades-estado antiguas de la región.
La arqueóloga afirma que parte de un sonajero se identificó erróneamente como un “tamiz” porque tenía agujeros, y que el mango hueco de otro se etiquetó erróneamente como “tubería”.
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Ejemplos de mangos y cuerpos del conjunto de sonajeros de Hama superpuestos sobre el contorno de un sonajero completo de otro yacimiento en Siria llamado Al-Zalaqiyat. Fotografía de Photoillustration by G. Mouamar, the National Museum of Denmark.
¿Sonajeros de la Edad del Bronce o amuletos contra el mal?
El análisis muestra que los fragmentos son casi idénticos en estilo y tamaño a un sonajero intacto encontrado en un antiguo cementerio a pocos kilómetros al norte de Hama, llamado Al-Zalaqiyat, y a sonajeros de otros yacimientos de la Edad del Bronce Temprana que ahora se conservan en el museo de Damasco.
Esos sonajeros estaban llenos de guijarros o pequeñas bolitas de arcilla, para que hicieran ruido al agitarlos, de forma similar a algunos juguetes modernos para bebés, por lo que los autores sugieren que estaban diseñados para que jugaran con ellos los niños pequeños.
Algunos arqueólogos han propuesto que los sonajeros eran “apotropaicos”, es decir, que el ruido que hacían estaba destinado a ahuyentar a los espíritus malignos, o que se utilizaban como instrumentos musicales.
Sin embargo, el autor principal del estudio, el arqueólogo Georges Mouamar, del Museo Nacional de Dinamarca y la agencia de investigación francesa CNRS, realizó experimentos con el sonajero de Al-Zalaqiyat y determinó que era demasiado pequeño para hacer mucho ruido.
“Solo hacía un ruido muy bajo”, dice Hald. “No habría sido muy entretenido como instrumento musical”.
Los fragmentos de Hama también se encontraron en lo que había sido un barrio residencial, en lugar de un templo o un cementerio, lo que reforzó la idea de que eran utilizados por niños, agrega la arqueóloga del Museo Nacional de Dinamarca en Copenhague.
Cómo estaban hechos los antiguos sonajeros hallados en Siria.
El análisis también determinó que los fragmentos de Hama estaban hechos de la misma mezcla distintiva de arcillas que la cerámica comercial de la antigua ciudad, lo que implica que los sonajeros fueron fabricados por alfareros profesionales para su venta en los mercados callejeros a los padres.
Los sonajeros de Hama parecen estar bien acabados, con diseños intrincados en esmalte cerámico que respaldan la idea de que fueron fabricados por profesionales, explica la investigadora.
Hama fue un centro regional durante la Edad del Bronce temprana, por lo que es posible que los sonajeros se fabricaran allí en serie para su venta en otros lugares.
Se han encontrado otros tipos de sonajeros en otras partes de Siria y Oriente Medio (por ejemplo, en el norte de Siria se encuentran a menudo sonajeros con forma de animales), por lo que es probable que los alfareros locales los fabricaran siguiendo los estilos populares de la zona, agrega.
Los fragmentos de sonajeros para bebés de 4500 años de antigüedad coinciden con la composición química de otros artículos domésticos de cerámica de Hama. Fotografía de John Fhær Engedal Nissen, the National Museum of Denmark
¿Para niños o para adultos? Estos sonajeros de arcilla podrían haber tenido múltiples usos.
El nuevo estudio ha suscitado un debate entre los expertos sobre si los sonajeros de Hama y otros similares tenían una finalidad ritual o lúdica.
La arqueóloga Elynn Gorris, de la Universidad de Lovaina (Bélgica), que no participó en el estudio, teme que los sonajeros de Hama, aunque pequeños, resultaran demasiado grandes y pesados para que los bebés los sostuvieran. Sin embargo, admite que podrían haber sido adecuados para niños pequeños.
Gorris señala que se han encontrado sonajeros similares en yacimientos arqueológicos de América, incluido uno de California (Estados Unidos) que podría tener hasta 1000 años de antigüedad, donde las pruebas indican que se utilizaban tradicionalmente en rituales y para hacer música, como ocurre en la actualidad.
Pero “no se trata de si es correcto o incorrecto, es una historia inclusiva”, afirma. “Podrían haber sido utilizados por niños pequeños, pero eso no excluye el hecho de que pudieran haber sido instrumentos de percusión para marcar el ritmo para los adultos, para canciones de cuna o para cantos rituales”.
La arqueóloga Kristine Garroway, profesora del Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion de Los Ángeles, que ha estudiado los sonajeros de arcilla del antiguo Levante, está “muy convencida” de los resultados del estudio. Pero también cree que los sonajeros podían tener un “doble uso”, primero como dispositivos apotropaicos para ahuyentar a los espíritus malignos de los hogares y luego como instrumentos para hacer ruido y divertir a los niños pequeños. “Podrían haberse utilizado de múltiples maneras diferentes”, afirma.
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Los niños en la arqueología.
Si los sonajeros son juguetes, entonces son algunos de los más antiguos que se conservan; otros candidatos son un carro de 5000 años de antigüedad procedente de Turquía y una cabeza de piedra de 4000 años, posiblemente de una muñeca, encontrada en una isla italiana.
El hecho de que los investigadores estén pensando en los niños de la antigüedad es importante, considera Garroway: “Los niños suelen pasar desapercibidos en los registros arqueológicos, por lo que el simple hecho de detenerse a pensar que los niños podrían haber utilizado estos objetos es increíble”.
Para Hald, todas las pruebas indican que los sonajeros de Hama fueron diseñados para entretener a los niños pequeños. ”Los padres del pasado querían a sus hijos, igual que nosotros hoy en día”, subraya. “Pero quizá los padres también necesitaban distraer a sus hijos de vez en cuando para poder tener un poco de paz y tranquilidad. Hoy en día utilizamos pantallas, pero entonces eran los sonajeros”.
Por: Tom Metcalfe.
Sitio Fuente: National Geographic en Español