Ocho grandes fiascos tecnológicos de 2024
TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD.
Las granjas verticales, la IA 'woke' y 23andMe han entrado en nuestra lista anual de fracasos tecnológicos.
Si eres de los que piensan que se aprende más del fracaso que del éxito, esto es para ti: la revista anual del MIT Technology Review ha pasado lista a los mayores fracasos, blufs y fiascos en todos los ámbitos de la tecnología.
Algunas de las meteduras de pata fueron divertidas, como la IA "woke" que metió a Google en un lío después de que dibujara nazis negros. Otros provocaron pleitos, como el error informático de CrowdStrike que dejó tirados a miles de pasajeros de Delta. También cosechamos fracasos entre las startups que se apresuraron a expandirse entre 2020 y 2022, un periodo de tipos de interés superbajos… cuando cambiaron los vientos económicos y el dinero ya no era gratis el resultado fue la quiebra y disolución de empresas cuyos ambiciosos proyectos tecnológicos iban desde granjas verticales a créditos de carbono, pero que aún no habían dado beneficios.
Imagen generada por inteligencia artificial de una papa mujer.
La IA woke de Google.
A la gente le preocupa que los prejuicios se cuelen en la IA. Pero, ¿y si se añaden a propósito? Gracias a Google, sabemos adónde nos lleva eso: a vikingos negros y mujeres papisas.
La función de imágenes Gemini AI de Google, lanzada el pasado mes de febrero, se había ajustado para mostrar más respeto a la diversidad que a los libros de historia. Pídele a Google una foto de soldados alemanes de la Segunda Guerra Mundial y creará un anuncio de Benetton con uniformes de la Wehrmacht.
Los críticos se abalanzaron sobre ella y Google tuvo que retirarla avergonzado. Esto puso en pausa la capacidad de Gemini para atraer a nuevos usuarios y Google tuvo que admitir que su bienintencionado esfuerzo por ser inclusivo había "errado el tiro".
La versión gratuita de Gemini sigue sin crear imágenes de personas. Pero las versiones de pago sí. Cuando le pedimos una imagen de 12 directores ejecutivos de empresas públicas de biotecnología, el software produjo una imagen de calidad fotográfica de hombres blancos de mediana edad. No es lo ideal, pero sí más cercano a la realidad.
Más información (en inglés): ¿El chatbot Gemini de Google es 'progre' adrede o por accidente? (The Economist), La generación de imágenes de Gemini ha salido mal
. Lo haremos mejor. (Google).
Boeing CST-100 Starliner.
Los problemas de la nave Starliner de Boeing.
Boeing, tenemos un problema. Se trata de la nave espacial reutilizable Starliner, retrasada por mucho tiempo, y que ha dejado varados en la Estación Espacial Internacional a los astronautas de la NASA Sunita "Suni" Williams y Barry "Butch" Wilmore.
La misión de junio iba a ser un viaje rápido de ida y vuelta de ocho días para probar el Starliner antes de embarcarlo en misiones más largas. Pero, plagada de fugas de helio y problemas con los propulsores, tuvo que regresar vacía.
Ahora Butch y Suni no volverán a la Tierra hasta 2025, cuando está previsto que una nave de SpaceX, competidor de Boeing, los traiga a casa.
Boeing y la NASA han dado prioridad a la seguridad. Pero esta no fue la única avería de Boeing en 2024. La compañía comenzó el año con una puerta que estalló de uno de sus aviones en pleno vuelo, se enfrentó a una huelga de trabajadores, acordó una multa importante por engañar al gobierno sobre la seguridad de su avión 737 Max (en nuestra lista 2019 de peores tecnologías), y vio a su CEO dimitir en marzo.
Tras el fiasco del Starliner, Boeing despidió al jefe de su unidad espacial y de defensa. "En esta coyuntura crítica, nuestra prioridad es restaurar la confianza de los clientes y cumplir con los altos estándares que esperan de nosotros para permitir sus misiones críticas en todo el mundo", dijo el nuevo CEO, Kelly Ortberg, en un memorando.
Más información (en inglés): La atribulada cápsula espacial de Boeing regresa a la Tierra sin dos astronautas de la NASA (NY Post), El jefe de espacio y defensa de Boeing abandona la empresa en el primer movimiento ejecutivo de su nuevo CEO (Reuters), CST-100 Starliner (Boeing).
Una computadora portátil con el error de pantalla azul "Su PC tuvo un problema".
La caída de CrowdStrike.
El lema de la empresa de ciberseguridad CrowdStrike es "detenemos las brechas". Y es cierto: nadie puede vulnerar tu ordenador si no puedes encenderlo.
Eso es exactamente lo que le ocurrió a mucha gente el 19 de julio, cuando miles de ordenadores con Windows de aerolíneas, cadenas de televisión y hospitales empezaron a mostrar la "pantalla azul de la muerte".
La causa no fueron hackers ni ransomware. En su lugar, esos ordenadores se quedaron atascados en un bucle de arranque debido a una mala actualización enviada por la propia CrowdStrike. George Kurtz, consejero delegado de CrowdStrike tuvo que comparecer para explicar que habían identificado el "problema" y que se trataba de un defecto en un único archivo informático.
¿Quién es el responsable? Delta Airlines, cliente de CrowdStrike que canceló 7.000 vuelos, ha interpuesto una demanda de 500 millones de dólares. Alega que la empresa de seguridad causó una "catástrofe global" al tomar "atajos no certificados ni probados".
CrowdStrike respondió diciendo que la dirección de Delta es la culpable de sus problemas y que a la aerolínea se le debe poco más que un reembolso.
Más información (en inglés): "Crowdstrike está trabajando con los clientes" (George Kurtz), Cómo arreglar un PC con Windows afectado por el apagón mundial (MIT Technology Review), Delta demanda a CrowdStrike por el fallo en las operaciones de julio (WSJ).
una hoja de lechuga marrón marchita.
Granjas verticales.
Cultivar lechugas en edificios mediante robots, hidroponía y luces LED. Eso es lo que pretendía Bowery, una empresa emergente de "agricultura vertical" que recaudó más de 700 millones de dólares. Pero en noviembre, Bowery quebró, convirtiéndose en el mayor fracaso de una startup del año, según la empresa de análisis empresarial CB Insights.
Bowery afirmaba que las granjas verticales eran "100 veces más productivas" por metro cuadrado que las granjas tradicionales, ya que los bastidores de plantas podían apilarse a 12 metros de altura. En realidad, las lechugas de la empresa eran más caras y, cuando una tenaz infección vegetal se propagó por sus instalaciones de la Costa Este, Bowery tuvo problemas para entregar el producto verde al precio que fuera.
Más información (en inglés): Cómo un patógeno devorador de hojas y el fracaso de los acuerdos acabaron con Bowery Farming (Pitchbook), El «unicornio» de la agricultura vertical Bowery cierra (Axios).
Una explosión detrás de un buscapersonas.
Los buscas explosivos de Hezbolá.
Sonaron y explotaron. En todo el Líbano, dedos y rostros fueron destrozados en lo que se llamó el "sorpresivo golpe inicial de Israel en una guerra total para tratar de paralizar a Hezbolá".
El ataque mortal fue diabólicamente inteligente. Israel creó empresas fantasma que vendieron miles de buscapersonas repletos de explosivos a la facción islámica, que ya estaba preocupada porque sus teléfonos estaban siendo espiados.
Todo un golpe por parte del espionaje israelí. Pero… ¿fue un crimen de guerra? Un tratado de 1996 prohíbe fabricar intencionadamente "objetos aparentemente inofensivos" diseñados para explotar. Según reportó el New York Times, la niña Fatima Abdullah, de nueve años, murió cuando sonó el busca-trampa de su padre y ella corrió a llevárselo.
Más información (en inglés): Israel llevó a cabo un ataque con buscapersonas en Líbano... (Axios), Una niña de 9 años muerta en un ataque con buscapersonas es
llorada en Líbano (New York Times), ¿Violó Israel el derecho internacional? (Middle East Eye).
El logotipo de 23 and me sobresale de una caja de cartón con artículos de escritorio sostenida por un empleado de oficina.
23andMe.
La empresa pionera en las pruebas genéticas dirigidas al consumidor final se ha hundido a toda velocidad. El precio de sus acciones va camino de cero, y su plan para crear medicamentos valiosos se ha ido al garete después de que el equipo encargado de ello fuera despedido el pasado mes de noviembre.
23andMe siempre tuvo un aura de celebridad, sostenida en la buena prensa. Pero ahora toda su cobertura mediática es mala y retrata una empresa con problemas en manos de una fundadora controladora, Anne Wojcicki, después de que sus directores independientes dimitieran en masa este septiembre. Los clientes empiezan a preocuparse por lo que ocurrirá con los datos de su ADN si 23andMe quiebra.
Esta empresa asegura haber creado "la mayor plataforma del mundo de investigación genética basada en financiación social". Y es cierto. Pero nunca ha sabido cómo obtener beneficios.
Más información (en inglés): La caída de 23andMe de 6.000 millones de dólares a casi 0 dólares (Wall Street Journal), Cómo borrar tus datos de 23andMe (MIT Technology Review), Informe financiero de 23andMe, noviembre de 2024 (23andMe).
Imagen generada por IA de una representación de Jesús con los brazos abiertos y el cuerpo compuesto por partes de camarones.
El auge de la IA basura.
Tradicionalmente, a los cerdos se les alimentaba con una mezcla de sobras y desechos de comida que en inglés se conoce popularmente como slop (término que en español suele traducirse aproximadamente como "bazofia"). La AI slop o "IA bazofia" designa algo que todos consumimos cada vez más en Internet ahora que la red está inundada de imágenes generadas por ordenador.
La IA bazofia es "cuestionable", según el New York Times, y "dadaísta", según Wired. A menudo es extraña, como el Jesucristo gamba (si no lo conoces, mejor no preguntes), o engañosa, como la imagen de una niña temblando en un bote salvavidas, que supuestamente muestra la pobre respuesta del gobierno de EE UU al huracán Helene.
La IA bazofia puede ser entretenida, suele ser una pérdida de tiempo, no está comprobada, existe sobre todo para conseguir clics, etc… La IA bazofia es esa cuenta verificada en la red social X que publica hilos con diez tuits sobre lo genial que es la IA y que fueron escritos por IA.
Pero, sobre todo, esta IA basura es muy, muy común. Este año, los investigadores afirmaron que cerca de la mitad de las publicaciones largas en LinkedIn y Medium estaban generadas en parte por IA.
Más información (en inglés): Primero llegó el "spam", ahora con la IA tenemos el "slop". (New York Times), AI Slop Is Flooding Medium (Wired).
Un árbol larguirucho con una nube de emisiones flotando a su alrededor.
Mercados voluntarios de carbono.
Su empresa genera emisiones que contribuyen al calentamiento global. ¿Por qué no pagar para que se planten algunos árboles o comprar una cocina más eficiente para alguien de América Central? De esa manera, podría alcanzar emisiones netas cero y ayudar a salvar el planeta.
Es una idea genial, pero las buenas intenciones no bastan. Este año, el mercado de carbono Nori cerró, al igual que Running Tide, una empresa que intentaba arrojar carbono al océano. “El problema es que el mercado voluntario de carbono es voluntario”, escribió el director ejecutivo de Running Tide en una publicación de despedida , citando la falta de demanda.
Aunque a las empresas les gusta culpar a la baja demanda, no es el único problema. La tecnología dudosa, los créditos cuestionables y las compensaciones ficticias han creado un problema de credibilidad en los mercados de carbono. En octubre, los fiscales estadounidenses acusaron a dos hombres de participar en un plan de 100 millones de dólares que implicaba la venta de ahorros de emisiones inexistentes.
Más información (en inglés): Las crecientes señales de problemas para los mercados globales de carbono (MIT Technology Review) , La desafortunada aventura de Running Tide en la eliminación del carbono oceánico (Canary Media), Exjefe de compensación de carbono acusado en Nueva York de fraude multimillonario (The Guardian).
Por: Antonio Regalado.
Sitio Fuente: MIT Technology Review