La Iglesia y el exorcismo católico: secretos de una práctica con historia milenaria
HISTORIA.
Los exorcismos son una fascinación frecuente en la industria cinematográfica. Acá te explicamos cómo distinguir la realidad de la ficción.
Esta obra de arte del siglo XIII de la Catedral de Bari, Italia, ilustra un exorcismo. Fotografía de Illustration via DEA A. DAGLI ORTI, Contributor via Getty Images.
Un exorcismo probablemente evoca imágenes de sacerdotes católicos, impulsados por el poder de Cristo, con viento de una fuente desconocida soplando y velas parpadeando a su alrededor, expulsando demonios y espíritus malignos de personas poseídas o, en algunos casos, de un lugar.
Películas como “El Exorcista” de 1973 destacan el uso del agua bendita, la oración e incluso la razón para expulsar una fuerza nefasta, mientras la épica batalla entre el bien y el mal se desarrolla ante los ojos del espectador. Pero ¿son reales?
Los exorcismos sí ocurren, y lo que está en juego durante uno puede no alejarse demasiado de lo que la cultura popular nos quiere hacer creer. Pero al centrarse en los aspectos horrorosos del exorcismo contemporáneo, lo que la cultura popular no proporciona es una comprensión clara de cómo surgió realmente esta práctica.
Cuáles son los tipos de exorcismo.
Los exorcismos realizados por la Iglesia Católica son la forma más conocida de esta práctica. Pero en el centro de cualquier esfuerzo por expulsar demonios se encuentra la lucha constante contra el mal. Sin embargo, la definición del mal es flexible y depende del sistema de creencias, la práctica y el contexto.
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Como resultado, el mal puede manifestarse como posesión demoníaca, impureza espiritual o simple tentación. El exorcismo, como arma para combatir el mal, expulsa, purifica o protege de cualquier fuerza nefasta en juego.
En Mesopotamia, durante el primer milenio a. C., los ašipu, portadores de magia, ahuyentaban y expulsaban a los demonios que traían enfermedades y caos. Como sanadores espirituales, los ašipu eran estimados protectores que usaban amuletos, realizaban elaborados rituales y, cuando era necesario, recurrían a demonios auxiliares en sus esfuerzos.
La antigua palabra griega daimon, de la que deriva el término moderno “demonio”, se refería a espíritus divinos y fuerzas sobrenaturales. Si bien un daimon podía ser bueno o malo, este último era una fuerza maligna que debía ser expulsada o exorcizada.
El historiador del siglo I d.C., Flavio Josefo, contó la historia de Eleazar, un hombre que liberó a otros de un demonio sacándolo de su nariz e invocando repetidamente el nombre del rey Salomón, lo que da testimonio de una forma de exorcismo también en la tradición judía.
Este folleto mesopotámico de bronce presenta un exorcismo antiguo y se conserva en el Museo del Louvre en París. Fotografía de Photo Josse Bridgeman Image.
La relación entre el cristianismo y el exorcismo.
Con el auge del cristianismo durante los tres primeros siglos d. C., los temas establecidos del rito cobraron aún más fuerza. La posesión y el exorcismo se convirtieron en un medio para unir a los fieles cristianos y reivindicar sus creencias tras la persecución religiosa.
La difusión del cristianismo hizo que el paganismo adquiriera una connotación maligna, transformando las creencias no cristianas en algo que necesitaba ser exorcizado.
Como resultado, renunciar al paganismo como mal se convirtió en un requisito para el bautismo en la fe cristiana. Recaer bajo la influencia de una creencia pagana era, por lo tanto, similar a la posesión. El exorcismo, en este contexto, era un mecanismo voluntario utilizado para fortalecer tanto la fe cristiana como la comunidad cristiana. El exorcismo sirvió para legitimar el cristianismo y, para el siglo IV d. C., se usaba ampliamente en contextos prebautismales. Los conversos y los aspirantes al cristianismo se sometían a un exorcismo matutino diario antes del bautismo.
El día del bautismo, un obispo literalmente expulsaba las malas influencias de los bautizados mediante un proceso llamado exsuflación. Momentos antes del bautismo, se ungía al bautizado con aceite exorcizado.
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Además del bautismo, los clérigos practicaban el exorcismo imponiendo las manos sobre los poseídos mientras ordenaban a los espíritus malignos que abandonaran sus cuerpos. Los cristianos de la Antigüedad tardía y principios de la Edad Media podían exorcizarse, por así decirlo, invocando a un santo como intercesor, acudiendo a un santuario y pidiendo la ayuda de una entidad sagrada para acercarse a Dios y alejarse del mal.
El exorcismo en la Edad Media.
No fue hasta aproximadamente el siglo XII que la práctica del exorcismo experimentó una transición significativa. Esto se debió al auge de las sectas heréticas del cristianismo. Grupos como los cátaros defendían la lucha dualista entre el bien y el mal, una afrenta tanto a la doctrina como a la jerarquía católica romana.
Para los fieles católicos ortodoxos, y más importante aún, para los líderes católicos, esta herejía presentaba un nuevo beneficio del exorcismo: como un mecanismo esencial por el cual los cristianos podían liberarse de las creencias heréticas pecaminosas a las que la época estaba dando lugar.
La demostración de la dedicación al cristianismo se formalizó mediante el exorcismo, con oraciones personales que adoptaban la forma de "autoexorcismo". Además, teólogos como Santo Tomás de Aquino (1225-1274 d. C.) abordaron temas como la demonología y ayudaron a definir y aclarar el propósito del exorcismo.
La publicación del primer libro de exorcismo alrededor del año 1400 d. C. fue seguida por lo que serían décadas, si no siglos, de crisis para la Iglesia Católica. La Reforma Protestante dividió el cristianismo y significó que el otro demonizado estuviera quizás más presente que nunca desde la perspectiva del Vaticano. Como resultado, persecuciones como la Inquisición adquirieron un cariz similar al del exorcismo. En este contexto, el primer rito oficial de exorcismo fue sancionado por la Iglesia Católica.
En 1614 se instituyó el Rituale Romanum, que se mantuvo prácticamente inalterado durante la primera mitad del siglo XX. Incluía “De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam”, o “De Exorcismos y Ciertas Súplicas”, y tras las reformas emprendidas por el Concilio Vaticano II (1962-1965), fue la última parte del Rituale Romanum en ser revisada. La versión actualizada se publicó en 1999.
La estructura y las fórmulas de las versiones de 1614 y 1999 de “De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam” son muy similares, aunque esta última refuerza la conexión entre el bautismo y el exorcismo. Como resultado, los exorcismos contemporáneos no solo siguen reflejando a sus predecesores antiguos, sino que, en muchos sentidos, completaron el ciclo.
Entonces, ¿dónde deja todo esto a la cultura pop? El cine puede ser un lugar divertido y catártico para ver interpretaciones modernas de los exorcismos, pero para conocer la verdadera historia, siempre es mejor recurrir al dogma.
Por: Melissa Sartore.
Sitio Fuente: National Geographic en Español