Cuál es el origen de estas 4 supersticiones populares: así nacieron sus “poderes”
HISTORIA.
Generación tras generación, muchas personas siguen creyendo en los “poderes” de las supersticiones, sin saber siquiera cómo surgieron. Descubre cómo nacieron cuatro creencias supersticiosas populares en el mundo.
Los gatos pueden significar buena suerte, como en la cultura japonesa, o incluso ser considerados animales «demoníacos», debido a las asociaciones que se hicieron con las imágenes de estos animales durante la Edad Media en Europa. Los gatos negros, en particular, acabaron relacionándose con la brujería y la peste, creencias que ponen en peligro sus vidas hasta el día de hoy. Foto: expertoanimal.com
Hacer rituales y seguir ciertas supersticiones para protegerse de la mala suerte son acciones que los seres humanos llevan haciendo desde hace siglos. Pero, ¿sabes cuál es el origen de creencias tan arraigadas como el miedo al viernes 13, el acto de tocar madera para ahuyentar las malas energías y la aversión hacia los gatos negros, asociándolos con la brujería?
"Las supersticiones pueden clasificarse como religiosas, culturales y personales. Al ser una palabra ambigua, la superstición debe entenderse de forma subjetiva", explica la Enciclopedia Británica (plataforma de conocimientos generales del Reino Unido). Quienes siguen estas prácticas creen en sus resultados, aunque no haya ninguna prueba científica o filosófica que las respalde, continúa la fuente.
"Las supersticiones que pertenecen a una tradición cultural (en algunos casos inseparables de la superstición religiosa) son enormes en su variedad. Muchas personas, en casi todas las épocas, han mantenido, de forma seria o medio seria, creencias irracionales sobre métodos para alejar el mal o atraer el bien, predecir el futuro y curar o prevenir enfermedades y accidentes", dice la Enciclopedia.
A menudo, las supersticiones están relacionadas con la mala suerte, como lo demuestran algunas tradiciones folclóricas específicas que predican la eficacia de los amuletos, por ejemplo, "una práctica que se encuentra en muchos períodos de la historia y en la mayor parte del mundo", continúa la enciclopedia.
A continuación, National Geographic ha seleccionado cuatro de las supersticiones más populares en diversas sociedades e investiga cuál es el posible origen de cada una de ellas.
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“Las supersticiones pueden clasificarse, en términos generales, como religiosas, culturales y personales”, señala la Enciclopedia Británica. En la foto, una mujer toca la boca de una escultura de mármol que se dice que muerde las manos de los mentirosos. Roma, Italia (1957). Fotografía de B. Anthony Stewart
¿De dónde viene la costumbre de tocar madera?
La costumbre de tocar madera es muy conocida en varios países de América Latina, así como en Estados Unidos e incluso en Inglaterra (donde, en lugar de golpear, la práctica consiste en tocar la madera).
Esta acción sirve no solo para ahuyentar la mala suerte, sino también para reforzar que algo bueno se mantenga.
Según el Dictionary of English Folklore (Diccionario del folclore inglés), un libro de Jacqueline Simpson y Steve Roud, la referencia más antigua y conocida de esta práctica data de 1805.
Según la fuente, la costumbre puede estar relacionada con juegos infantiles del siglo XIX, como el "Tiggy Touchwood", una especie de juego de persecución para niños, en el que se libraban de ser "pillados" cuando tocaban alguna estructura de madera o un árbol.
De ahí puede haber surgido la idea de que "tocar madera" protege a la persona.
Cómo nació la superstición relacionada con los gatos negros.
Las creencias relacionadas con la figura de los gatos negros pueden variar según la región. En ciertos lugares y épocas, los gatos eran adorados y considerados símbolos de "buena suerte", como en el Antiguo Egipto. Pero en gran parte del mundo cristiano, la asociación de ideas con estos animales está relacionada con el "mal".
La Enciclopedia Británica explica que la visión negativa que recayó sobre los gatos negros se consolidó en Europa durante la Edad Media (a partir del siglo XV) y, posteriormente, en América (a partir del siglo XVIII). En esta época, los gatos estaban vinculados a "actividades de brujería durante las cacerías de brujas y sus juicios".
"La asociación de los gatos negros con las brujas (y, por lo tanto, con la mala suerte) puede tener su origen en la demonología occidental, en la que a menudo se les representaba como familiares de las brujas", continúa la plataforma. Estos "familiares" serían, en realidad, "demonios", lo que hacía que los gatos negros (junto con las ranas, los perros y ciertos insectos) fueran considerados "una forma común que adoptaban estos demonios".
Los gatos también estuvieron involucrados en los brotes de peste que se produjeron entre los siglos XIV y XVII, cuando aún no se sabía que era la bacteria Yersinia pestis la causante de la enfermedad, y no estos animales. Esto reforzó la superstición de que los gatos negros traían mala suerte y eran un mal presagio.
Hasta hoy, esta creencia tan arraigada es fuente de innumerables casos de muerte y maltrato de gatos negros. En pleno 2025, por ejemplo, el ayuntamiento de Terrassa, una ciudad a unos 30 kilómetros de Barcelona, en España, suspendió la oferta de gatos negros en adopción durante todo el mes de octubre, según informó el sitio web de noticias Euronews.
La medida tiene como objetivo evitar "el uso de estos animales en rituales o celebraciones relacionadas con Halloween", según defienden las autoridades locales. Cabe destacar que "no hay pruebas científicas que demuestren que los gatos negros no puedan ser animales de compañía cariñosos y dignos de ser amados", subraya la Enciclopedia.
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¿Un espejo roto trae siete años de mala suerte?
Según un artículo de la Universidad de Carolina del Sur, en Estados Unidos, la superstición de que romper un espejo trae siete años de mala suerte tiene entre 2000 y 2700 años desde su aparición.
"Tanto en la Antigua Grecia como en el Imperio Romano, se creía que las imágenes reflejadas tenían poderes misteriosos. Es probable que fuera en una de esas épocas y lugares donde la superstición del espejo roto comenzó a ganar popularidad", dice el artículo.
Según el profesor y sociólogo Barry Markovsky, autor del texto, "los griegos creían que el reflejo de una persona en la superficie de un charco de agua revelaba su alma". Los romanos, por su parte, fueron los que comenzaron a fabricar espejos a partir de superficies metálicas pulidas, dice la fuente. También creían que "sus dioses observaban las almas a través de estos dispositivos".
El profesor y sociólogo Barry Markovsky, de la Universidad de Carolina del Sur, afirma que el origen de la superstición relacionada con la mala suerte que traen los espejos rotos puede haber surgido en la Antigua Grecia y haberse consolidado en el Imperio Romano. Fotografía de Sam (CC BY 2.0)
Por lo tanto, "dañar un espejo se consideraba tan irrespetuoso que la gente pensaba que eso llevaba a los dioses a traer mala suerte a cualquier persona tan descuidada", explica Markovsky.
"Alrededor del siglo III, los espejos comenzaron a fabricarse con vidrio, y romperlos se volvió mucho más común. Pero los romanos no creían que la mala suerte resultante duraría para siempre. Consideraban que el cuerpo se renovaba cada siete años", añade el autor, poniendo así fin a la maldición.
Cruzar los dedos "para dar suerte": un gesto casi universal.
Cruzar el dedo medio sobre el índice o incluso decir (y escribir) la expresión "dedos cruzados" son sinónimos del deseo de buena suerte. Según un artículo de la BBC, esta creencia se remonta a siglos atrás.
Originalmente, según la fuente, se necesitaban dos personas para hacer el gesto, cada una de ellas tocando con su dedo índice el dedo de la otra. Se trataba de una tradición pagana que predicaba que, de esta manera, los deseos de quien hacía el gesto estarían protegidos hasta que se hicieran realidad.
Cruzar el dedo medio sobre el índice es sinónimo de desear buena suerte, y así ha sido durante siglos. Fotografía de Evan Amos (CC BY-SA 3.0)
Pero el gesto también tiene raíces cristianas. "Cuando eran perseguidos, los primeros cristianos de la historia cruzaban los dedos para invocar el poder de la cruz donde murió Cristo", dice la BBC. Los antiguos cristianos también tenían la costumbre de cruzar los dedos para absolverse a sí mismos mientras decían alguna mentira a sus enemigos cuando eran perseguidos.
Por eso también se ha convertido en algo habitual que alguien cruce los dedos de forma oculta (detrás de la espalda, por ejemplo) cuando le dice una "media verdad" a alguien, afirma el texto de la BBC.
También era común en Inglaterra, a partir del siglo XVI, que las personas cruzaran el dedo medio sobre el índice cuando se encontraban con alguien que tosía o estornudaba, o cuando pasaban por debajo de una escalera, en los siglos siguientes, cuenta la fuente. Todo para protegerse de las enfermedades y la mala suerte.
De todos modos, la creencia que se consolidó en lo que respecta a cruzar estos dos dedos en particular es que la persona está atrayendo la buena suerte.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: National Geographic en Español