Progresos en los preparativos de futuras misiones tripuladas a la Luna
ASTRONÁUTICA.
Conforme avanzan los preparativos de la NASA para las nuevas visitas de astronautas a la superficie lunar tras más de medio siglo de ausencia.
Esta agencia espacial y las empresas que están colaborando con ella, particularmente Blue Origin y SpaceX, que se ocupan de vehículos de alunizaje, están concretando sus diseños y muchos otros detalles de esta nueva aventura lunar.
Recreación artística de una versión lunar de la nave Starship de SpaceX posada en la superficie de nuestro satélite natural. Ilustración: SpaceX.
Para las primeras misiones tripuladas a la Luna de este siglo, los astronautas del programa Artemis despegarán a bordo de la nave espacial Orión de la NASA, impulsada por el cohete SLS (Space Launch System), desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. En cada misión Artemis, un vehículo de alunizaje para pasajeros humanos se acoplará a la nave Orión; dos miembros de la tripulación descenderán a la superficie lunar en dicho vehículo, mientras que los otros dos permanecerán a bordo de la Orión.
Blue Origin y SpaceX deben realizar una misión de demostración sin tripulación con sus respectivos módulos de alunizaje antes de las próximas misiones tripuladas del programa Artemis a la Luna. La NASA certificará estos sistemas de alunizaje antes de las misiones tripuladas para garantizar la seguridad de los astronautas.
SpaceX sigue desarrollando un sistema de abastecimiento de combustible en el espacio, que permitirá la transferencia de propergol líquido a temperaturas extremadamente bajas. La empresa lanzará varias versiones de la nave Starship a la órbita terrestre baja antes de lanzar la variante de la Starship destinada al alunizaje tripulado (la Starship HLS, por sus siglas en inglés) desde Florida. Como si se tratase de camiones cisterna en carreteras terrestres, una serie de naves Starship en la órbita terrestre baja transferirán combustible a otra Starship que hará las funciones de “gasolinera”. Este depósito suministrará, a su vez, el combustible necesario a la Starship encargada del alunizaje.
Según el plan de operaciones revisado, la Starship HLS esperará a la nave Orión y a su tripulación en la órbita terrestre. Tras encontrarse y acoplarse en dicha órbita, la Starship realizará una maniobra de inyección translunar para impulsar el conjunto, formado por el vehículo de alunizaje y la Orión, hacia una órbita lunar baja. La NASA está trabajando en modificaciones de la Orión para permitir que la Starship pueda empujarla hasta la Luna. El vehículo de alunizaje llevará a dos miembros de la tripulación a la superficie lunar, donde permanecerán durante varios días, antes de trasladarlos de vuelta a la Orión para el viaje de regreso a la Tierra.
Para la misión de alunizaje tripulado, Blue Origin prescindirá de la transferencia de combustible en el espacio y utilizará tres etapas de transferencia para enviar su módulo de alunizaje, el Blue Moon Mark 2 Alpha, a la Luna. Estas etapas, basadas en el hardware ya existente de las versiones Mark 1 y Mark 2, funcionan de manera similar a un cohete multietapa: primero se lanzan a la órbita terrestre baja, seguidas por el módulo de alunizaje Mark 2. Tras el acoplamiento, el conjunto viaja hasta una órbita polar elíptica alrededor de la Luna. Durante el trayecto, cada etapa de transferencia se desprende a medida que se agota su combustible.
Dos miembros de la tripulación pasan entonces al módulo de alunizaje y descienden hasta posarse en un punto del polo sur lunar. Tras completar las operaciones en la superficie, el módulo de alunizaje regresa a la nave Orión, donde la tripulación realiza el trasbordo para emprender en la Orión el viaje de vuelta a la Tierra.
En última instancia, y en función del grado de preparación del módulo de alunizaje, la NASA determinará qué empresa será la primera seleccionada para transportar a los astronautas de forma segura hasta la superficie lunar y devolverlos a la órbita de la Luna en 2028.
La NASA tiene previsto que en las primeras misiones tripuladas con alunizaje los astronautas hagan dos salidas extravehiculares en la superficie lunar, de aproximadamente dos horas de duración cada una. Los astronautas aprovecharán estos paseos lunares para recolectar muestras lunares y poner a prueba las capacidades del nuevo traje espacial suministrado por Axiom Space.
La NASA enviará a los astronautas del programa Artemis a misiones de creciente complejidad cerca del polo sur lunar, con el fin de explorar terrenos de la Luna a una escala sin precedentes. El objetivo a largo plazo es alcanzar una presencia humana constante en la Luna, como la que ahora hay en órbita baja terrestre. La experiencia que se adquiera con ello resultará muy útil no solo para el mantenimiento de una base lunar sino también para el primer viaje tripulado a Marte.
Por: Redacción.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings