Creíamos que los calamares se adueñaban del océano, pero su auge oculta un desequilibrio ecológico
CIENCIAS DE LA VIDA / ZOOLOGÍA / BIOLOGIA MARINA.
El análisis de 67 series históricas desmonta el mito de la invasión de cefalópodos: su auge no es homogéneo ni refleja un mar sano, sino la respuesta plástica de especies oportunistas ante ecosistemas degradados.
Los calamares oceánicos muestran una notable capacidad adaptativa ante perturbaciones térmicas y la reconfiguración de las redes tróficas marinas. Foto: Nano Banana / Scruzcampillo.
La imagen es tentadora: bancos de calamares que se multiplican sin freno y ganan terreno mientras las poblaciones de peces se hunden, como si un ejército de tentáculos estuviera colonizando los océanos del planeta. Durante los últimos años, titulares de divulgación y medios generalistas han alimentado esa narrativa casi apocalíptica de conquista marina. Sin embargo, cuando la comunidad científica examina los registros históricos con rigor estadístico, la historia deja de parecer una victoria biológica y empieza a mostrarse como el síntoma visible de un océano profundamente alterado.
El auge de los calamares no es una invasión: es el síntoma de un mar alterado.
El análisis de 67 series históricas revela que el aumento de cefalópodos responde a la plasticidad biológica de especies oportunistas ante la sobrepesca de grandes depredadores y el calentamiento oceánico, no a una proliferación homogénea.
1. Muestra heterogénea: El estudio de referencia de 2016 analizó 67 series temporales durante 61 años (1953 a 2013), pero solo el 52 % correspondía a calamares; el resto abarcó pulpos (31 %) y sepias o sepiólidos (17 %).
2. Abundancia relativa frente a biomasa: Los modelos detectaron tendencias ascendentes en tasas de captura estandarizadas, lo que no equivale a un incremento global ni uniforme de la biomasa oceánica total.
3. Plasticidad oportunista: Su rápido crecimiento, madurez temprana y ciclos de vida cortos permiten a los cefalópodos ocupar con rapidez los vacíos ecológicos dejados por la sobrepesca de grandes depredadores.
4. Vulnerabilidad climática: Especies emblemáticas como el calamar de Humboldt (Dosidicus gigas) sufren fluctuaciones extremas ligadas a fenómenos como El Niño, registrando caídas de capturas de hasta un 42 % en regiones como Chile.
La diferencia entre lo que el imaginario colectivo creyó leer y lo que la evidencia empírica sostiene marca la frontera entre el sensacionalismo y la ecología marina: la aparente expansión de los calamares no garantiza la estabilidad de las redes tróficas globales.
Calamares no es lo mismo que cefalópodos: la primera confusión.
Para desenredar este malentendido ecológico, el primer paso es estrictamente taxonómico. Los calamares pertenecen a una clase zoológica mucho más amplia y diversa: los cefalópodos, que integran también a los pulpos, las sepias y los pequeños sepiólidos. Esta distinción biológica dista mucho de ser un detalle menor para especialistas.
El estudio fundacional y más citado sobre esta supuesta proliferación planetaria fue publicado en la revista Current Biology en 2016 por un equipo internacional liderado por la investigadora Zoë Doubleday, de la Universidad de Adelaida. Aquel trabajo, titulado Global proliferation of cephalopods, recopiló 67 series temporales pertenecientes a 35 especies o géneros de seis familias a lo largo de seis décadas.
Sin embargo, la composición de la muestra revela un matiz esencial para interpretar el patrón: el 52 % de los registros correspondía a calamares, mientras que el resto se repartía entre pulpos y sepias. Transformar un patrón estadístico mixto de tres grupos biológicos distintos en la afirmación categórica de que los calamares están invadiendo el mar supuso una simplificación excesiva que desdibujó las conclusiones reales de los autores.
Qué está aumentando realmente y qué no.
El equipo de Doubleday no contabilizó ejemplares de manera directa en el agua, sino que aplicó modelos aditivos generalizados mixtos (GAMM) sobre tasas de captura estandarizadas obtenidas de pesquerías y campañas científicas. El objetivo era estimar tendencias de abundancia relativa, no censar biomasa absoluta.
Las 67 series analizadas se dividieron en tres grandes grupos ecológicos: 1. Catorce demersales, estrechamente ligadas al lecho marino. 2. Treinta y ocho bentopelágicas, con capacidad de desplazamiento entre el fondo y la columna de agua. 3. Quince pelágicas, habitantes permanentes de mar abierto.
Los resultados mostraron que las tres agrupaciones ecológicas experimentaron tendencias ascendentes estadísticamente significativas con valores de p iguales o inferiores a 0,01. Tanto las series comerciales como las prospecciones científicas independientes apuntaron en la misma dirección positiva.
«Las tasas de captura estandarizadas reflejan la plasticidad ecológica de los invertebrados marinos, no una proliferación infinita y uniforme en todos los océanos».
Los propios investigadores recalcaron que la combinación de artes de pesca y métodos de muestreo impide extrapolar los resultados a la biomasa total del mar. Detectar una tendencia estadística no equivale a demostrar una invasión biológica coordinada.
Por qué las cifras de captura comercial pueden ser engañosas.
Otro foco recurrente de confusión procede de equiparar la estadística de desembarques pesqueros con la abundancia biológica real de las poblaciones silvestres. En 2023, las capturas globales de calamar superaron los 3,2 millones de toneladas según datos de EUMOFA, una cifra récord que refleja sobre todo la intensificación del esfuerzo extractivo.
Estas cifras reflejan factores tecnológicos y económicos que van más allá de la dinámica natural:
- Incremento del esfuerzo pesquero, con un mayor número de buques factoría y poteros industriales en aguas internacionales.
- Avances tecnológicos como radares satelitales, sistemas de iluminación LED de alta potencia y sonares de detección profunda.
- Demanda creciente de mercado, que impulsa la apertura de nuevos caladeros remotos en el Atlántico sudoccidental y el Pacífico oriental.
En 2023, China lideró las capturas mundiales con aproximadamente 1,11 millones de toneladas, seguida por Perú, Indonesia e India. Mezclar estas cifras de extracción comercial con las tasas de abundancia relativa de 2016 implicaría un error metodológico básico, pues miden parámetros distintos con finalidades diferentes.
La plasticidad biológica frente a un océano alterado.
¿Por qué ciertos cefalópodos logran prosperar en entornos marinos sometidos a intenso estrés antropogénico? La respuesta radica en sus rasgos de historia de vida: tasas de crecimiento vertiginosas, maduración sexual precoz y ciclos vitales breves que rara vez superan los dos años.
Esta flexibilidad fisiológica confiere a los cefalópodos una notable ventaja competitiva frente a los peces teleósteos y elasmobranquios de vida larga. Mientras un gran pez requiere años para alcanzar la edad reproductora y reponer su población, un cefalópodo puede aprovechar un pulso favorable de temperatura o productividad en cuestión de meses.
A este mecanismo se añade la liberación biológica provocada por la sobrepesca. El declive histórico de grandes depredadores marinos como tiburones y atunes reduce la competencia directa y la presión sobre los calamares, permitiendo que sus poblaciones juveniles prosperen temporalmente en ecosistemas desprovistos de competidores clave.
«El auge de los animales de ciclo corto no refleja la recuperación del mar, sino la sustitución de redes tróficas complejas por sistemas simplificados y vulnerables».
Expansión frente a aumento de población: el caso del calamar de Humboldt.
El caso del calamar de Humboldt o calamar gigante del Pacífico (Dosidicus gigas) ilustra a la perfección por qué es crítico distinguir entre desplazamientos adaptativos y aumentos sostenidos de biomasa.
Durante los episodios intensos de El Niño de 1997 y 1998, grandes concentraciones de Dosidicus gigas aparecieron inusualmente al norte, frente a las costas de California. Sin embargo, no se trataba de una conquista territorial definitiva, sino de desplazamientos geográficos forzados por anomalías térmicas en las corrientes y cambios en la distribución de sus presas.
Un estudio publicado en Communications Earth & Environment en 2026 por investigadores de la Universidad Oceánica de Shanghái examinó datos de 52.734 hembras de calamar de Humboldt. Los resultados demostraron que los episodios intensos de El Niño adelantan el pico reproductivo de noviembre a octubre y acortan las rutas migratorias hacia las zonas de desove.
La aparente bonanza de la especie tampoco es uniforme en el continente americano. El informe Global Squid Report de 2026, publicado por la Environmental Justice Foundation (EJF), advirtió que en 2023 los desembarques de calamar en Chile cayeron a 105.197 toneladas, un desplome del 42 % respecto a 2016, evidenciando la alta vulnerabilidad de estos animales ante las perturbaciones climáticas.
Tres lecturas para un mismo fenómeno oceánico.
Al contrastar la evidencia científica disponible en diferentes puntos del globo, se observa un mosaico heterogéneo que invalida cualquier titular simplista: 1. En la costa de California, con una presencia episódica y fluctuante marcada por pulsos oceanográficos y anomalías térmicas temporales. 2. En el Pacífico sudoriental, con una reorganización profunda de las rutas migratorias y de los calendarios reproductivos ante la intensificación de eventos climáticos extremos. 3. En los caladeros chilenos, con caídas drásticas de rendimiento pesquero y signos de agotamiento local bajo la presión combinada de clima y pesca intensiva.
Por qué su auge no es necesariamente una buena noticia.
El núcleo del debate ecológico reside en el significado de estos cambios. Que determinadas especies oportunistas de calamares prosperen en zonas concretas no es un indicador de salud oceánica, sino de una profunda simplificación de las redes tróficas marinas.
Al ocupar una posición intermedia crucial en la red alimentaria, los cambios bruscos en la abundancia de cefalópodos pueden desestabilizar el flujo energético del ecosistema. Los calamares son voraces consumidores de peces pequeños y crustáceos, pero también constituyen el sustento básico de cetáceos, aves marinas y peces de gran tamaño.
Confiar en que los calamares reemplazarán indefinidamente a las pesquerías de peces tradicionales supone un notable riesgo de gestión ambiental. La industria extractiva se expande a menudo a un ritmo muy superior al de la evaluación científica de las poblaciones y la fijación de cuotas sostenibles. Lejos de constituir una conquista victoriosa, el avance de los calamares actúa como un termómetro biológico de las alteraciones provocadas por la actividad humana en el océano global.
Por: Santiago Campillo Brocal. Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología, Director de Muy Interesante Digital.
Sitio Fuente: MuyInteresante