Aparición de la viruela en América y la colonización europea
ANTROPOLOGÍA E HISTORIA / CIENCIAS DE LA SALUD.
A raíz de un nuevo estudio, se ha sabido que unas momias chilenas conservan un antiguo genoma de la viruela, que vincula claramente la enfermedad con la colonización europea.
Microfotografía que muestra algunos de los cambios histopatológicos en una muestra de tejido de piel humana infectada con el virus de la viruela. Foto: CDC.
El análisis del ADN de estas momias chilenas ha revelado la cepa de viruela antigua más temprana conocida en América.
El hallazgo ofrece la evidencia genética más clara hasta la fecha de que la colonización europea llevó esta enfermedad al Nuevo Mundo.
La viruela fue una de las enfermedades más mortíferas introducidas en América durante la colonización europea. Se estima que la rápida propagación de la enfermedad por América del Norte, América Central y América del Sur provocó la muerte de entre tres y cuatro millones de personas, especialmente entre las poblaciones indígenas que carecían de inmunidad previa.
Sin embargo, debido a la falta de genomas antiguos del virus de la viruela procedentes de América, muchas incógnitas sobre las cepas virales responsables han venido persistiendo.
Un equipo encabezado por Bruno Romero González, del Trinity College en Dublín, Irlanda, identificó ADN antiguo del virus de la viruela en dos indígenas momificados de la época inca y del período colonial temprano, hallados en el norte de Chile, que vivieron entre 1492 y 1631 d. C. Los dos genomas virales antiguos eran casi idénticos, lo que indica que los individuos probablemente se infectaron durante el mismo brote o con la misma cepa circulante. Esto proporciona una inusual prueba molecular directa de que una cepa de viruela circulaba en la América del Sur de la época colonial. Según los autores del estudio, el denominado linaje «CAM9» de la viruela constituye el genoma de viruela más antiguo conocido en América.
Al comparar los genomas chilenos de la viruela con virus de la viruela antiguos y modernos, los autores del estudio descubrieron que este linaje, hasta ahora desconocido y actualmente extinto, ocupa una posición evolutiva entre las cepas europeas de la Alta Edad Media y los linajes que posteriormente dieron lugar a la viruela moderna. Esta posición evolutiva aporta pruebas moleculares de que la viruela llegó a América con la colonización europea. Los genomas también permitieron a los investigadores rastrear patrones de inactivación génica y mutación, lo que reveló cambios en las tasas de evolución viral que parecen estar vinculados a importantes transformaciones demográficas y epidemiológicas ocurridas durante la época colonial.
El estudio se titula “The genomic identity of early smallpox in South America”. Y se ha publicado en la revista académica Science. (Fuente: AAAS).
Sitio Fuente: NCYT de Amazings