Los hermanos Tedesco: de cazadores de ovnis a aliados del FBI en investigación de drones
MIT. Tiempo de lectura: 25 minutos.
Un viernes por la noche del pasado diciembre, todos los niveles de las fuerzas del orden estadounidenses —federales, estatales y locales— fueron enviados al Centro de Sistemas Militares Natick del Ejército de los Estados Unidos, una instalación de investigación militar situada a las afueras de Boston.
Se había avistado una escuadrilla de entre 15 y 20 drones violando el espacio aéreo restringido de la base. No se pudo encontrar a los culpables.
Un comandante retirado de la Policía Estatal de Massachusetts (EEUU), que había sido enviado para ayudar en la investigación esa noche, calificó a estas aeronaves no identificadas como «lo más extraño que había visto nunca», según Brian Lauzon, subjefe del departamento de policía municipal de Natick. Cuando Lauzon llegó a la base más tarde ese fin de semana, dice que vio drones más grandes que los modelos tradicionales de consumo (la mayoría de los cuales están preprogramados para respetar el espacio aéreo militar estadounidense en la actualidad). Al final de esta infracción, que duró todo el fin de semana, la policía de la base no solo había llamado a las fuerzas del orden locales para que le prestaran apoyo, sino que también estaba coordinándose con el FBI y los comandantes del Ejército de los Estados Unidos.
El suceso, que apenas salió en las noticias locales, fue solo el último de una serie de supuestos avistamientos de drones a lo largo de la costa este de Estados Unidos en noviembre y diciembre. La mayoría de ellos tuvieron lugar en Nueva Jersey, donde la policía militar confirmó al menos 11 incursiones no autorizadas de drones sobre una instalación de investigación y fabricación de armas del Ejército, Picatinny Arsenal. Otros avistamientos, incluidos los casos sobre el campo de golf de Donald Trump en la cercana Bedminster, provocaron una investigación del FBI y una serie de nuevas prohibiciones de vuelo emitidas por la FAA sobre lugares sensibles, incluidas infraestructuras críticas. Pero las respuestas oficiales fueron menos claras.
La unidad de vigilancia aérea itinerante de los Tedesco, a la que han bautizado como «Nightcrawler», es una vieja autocaravana equipada con una serie de dispositivos caseros de recogida de señales.
«Provocó mucha histeria entre la población», recuerda Lauzon. «Hablaba con ancianas que me decían que había un barco en el océano que lanzaba cientos de estos a la vez por todo Estados Unidos». De hecho, un congresista republicano de Nueva Jersey afirmó que un barco militarizado de Irán había lanzado los invasores, a pesar de las negativas del Pentágono. Lauzon recuerda haber recibido innumerables llamadas de civiles que habían confundido aviones de pasajeros con drones hostiles. Recuerda haber asistido a una presentación en de un experto del FBI en sistemas aéreos no tripulados que mostró a la policía vídeos alarmistas e inútiles de ataques improvisados con drones en Ucrania, en los que pequeñas aeronaves lanzaban granadas sobre soldados ensangrentados.
A finales de enero, la administración entrante de Trump afirmaría que toda la oleada de drones de Nueva Jersey había sido benigna, y que todos y cada uno de los UAS «estaban autorizados por la FAA para volar con fines de investigación y otras razones diversas». Sin embargo, su seguridad contrastaba con las advertencias de los altos mandos militares, entre ellos el general de la Fuerza Aérea al frente del NORAD, Gregory Guillot. En febrero, declaró ante el Senado que solo en 2024 se habían registrado aproximadamente 350 incursiones de drones en más de un centenar de instalaciones militares estadounidenses, y afirmó que muchos de estos casos estaban sin resolver, aunque con «pruebas de una conexión con la inteligencia extranjera en algunos de estos incidentes».
A falta de una mejor coordinación o de mayor claridad por parte de la Casa Blanca, el Pentágono o la comunidad de inteligencia estadounidense, algunos miembros de las fuerzas del orden nacionales, incluidos miembros de las divisiones de contrainteligencia y antiterrorismo del FBI, han recurrido a una fuente inesperada para ayudar a resolver el caso de estos misteriosos drones: dos cazadores de ovnis de Long Island, Nueva York, John y Gerald Tedesco.
Los Tedesco, hermanos gemelos, pasaron cada uno unas tres décadas en el sector privado trabajando en ingeniería eléctrica y diseño de instrumentación antes de decidir equipar una vieja autocaravana con una serie de equipos caseros de recogida de señales. Su objetivo era crear un laboratorio móvil de campo para investigar los puntos calientes de ovnis. Intrigados por sus esfuerzos, los miembros del Proyecto Galileo de Harvard, dedicado a la caza de extraterrestres, comenzaron a hablar con los Tedesco en 2021 y les pidieron que se unieran como investigadores afiliados. Desde entonces, defensores de la seguridad aérea, astrónomos, físicos y otros investigadores, y al menos un periodista (yo mismo) hemos viajado a la costa sur de Long Island para poner a prueba la unidad de vigilancia aérea itinerante que han bautizado como «Nightcrawler».
Chris Grooms, un veterano de las guerras de Irak y Afganistán que fue ayudante del sheriff en Nebraska durante una ola de avistamientos misteriosos de drones en varios estados entre diciembre de 2019 y enero de 2020, se entusiasmó cuando le pregunté por los Tedesco: «No sé cuánto has hablado con esos chicos. Son increíbles».
Grooms se unió a los Tedesco el pasado mes de enero, cuando los hermanos compartieron públicamente algunos de sus hallazgos tras entrenar los sensores del Nightcrawler con algunos de estos drones no identificados. «En su mayor parte, parecen tráfico aéreo comercial», dijo John durante la reunión virtual, moderada por un antiguo teniente de la policía estatal de Illinois, «pero también muestran fenómenos inexplicables o inusuales».
Como ejemplo, los Tedesco describieron algunos casos que habían documentado y transmitido a las fuerzas del orden, en los que captaron un misterioso dron que parecía oscurecerse para evadir una observación más cercana (una queja común de la policía de Nueva Jersey durante la ola). Utilizando su conjunto de cámaras y sensores, que pueden manejar bien la luz fuera del espectro visible, los Tedesco descubrieron que estas naves no apagaban sus luces, sino que cambiaban la frecuencia de las mismas.
«En realidad no desaparecía», explicó Gerald (conocido como Gerry). «En realidad cambiaba su firma espectral, se desplazaba hacia el rango infrarrojo».
John lo comparó con la «gestión de la firma», un término militar que se refiere a la capacidad de adaptar cualquier cosa, desde las emisiones de radio hasta las fuentes de luz, para que sigan siendo detectables para los aliados, pero indetectables para los enemigos. La pista, que probablemente se habría perdido para la policía sin la amplia gama de sensores infrarrojos de los Tedesco, no era muy diferente del tipo de trabajo de campo de ciencia ciudadana que los había puesto en el punto de mira de los cazadores de ovnis del mundo académico en primer lugar.
¿Por qué tanta atención? Como la gente ha aprendido y olvidado repetidamente desde que los enigmas aéreos, como los platillos volantes, entraron por primera vez en la conciencia pública estadounidense en 1947, las simples fotos y vídeos son pruebas frustrantemente inconclusas por sí solas. Incluso las imágenes infrarrojas con sensores térmicos de ovnis, como las tomadas por pilotos de la Marina de los Estados Unidos que entrenaban en las costas del Pacífico y del Atlántico, no han logrado demostrar que haya nada realmente inusual en nuestros cielos.
Lo que parecen haber hecho los Tedesco, en su esfuerzo por aplicar un enfoque totalmente maximalista a los sensores dirigidos a estas supuestas naves espaciales alienígenas, es diseñar de forma independiente el tipo de capacidad de vigilancia aérea que rara vez se ve fuera del mundo clasificado.
Para las fuerzas del orden nacionales y el público en general, dos comunidades que carecen de las autorizaciones de seguridad nacional necesarias, el trabajo de los Tedesco promete una solución transparente y de código abierto a las extrañas y preocupantes incursiones de drones en el espacio aéreo estadounidense durante los últimos años. Para los académicos que investigan los ovnis y otras anomalías aéreas, los Tedesco se han convertido en colaboradores informales y en una fuente de nuevas ideas para equipos novedosos de recopilación de datos. Pero, para bien o para mal, algunos de los secretos que podrían estar revelando pueden ser los del propio Gobierno.
Dentro del Nightcrawler.
El término «OVNI» ha pasado oficialmente de moda. Hoy en día, muchos responsables políticos y científicos, e incluso muchos «ufólogos» de la vieja escuela, prefieren el término «fenómeno anómalo aéreo no identificado» o UAP. Se trata de un paso atrás intencionadamente pedante, un reconocimiento por parte del grupo de científicos más disciplinados de hoy en día de que un testigo de un fenómeno extraño en el cielo podría no estar viendo realmente un «objeto» sólido, y mucho menos algo que «vuele» en el sentido estricto de la aerodinámica. Podría tratarse de un fenómeno atmosférico poco conocido, como los rayos globulares, por ejemplo; e incluso si un UAP resultara ser una nave interestelar, su sistema de propulsión podría implicar una física y una ingeniería que harían que el concepto de «vuelo» resultara pintoresco.
Ryan Graves, exteniente de la Marina de los Estados Unidos y piloto de combate de F/A-18F que testificó ante el Congreso sobre los riesgos de seguridad que los UAP suponían para su propio escuadrón, ahora dirige un comité sobre el tema para el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, la principal sociedad de ingenieros aeroespaciales del país. En septiembre de 2024, salió con sus colegas de la AIAA a ver el Nightcrawler.
John gastó casi todo su plan de pensiones 401(k) para hacer realidad el proyecto Nightcrawler, en un trabajo de cinco años hecho con mucho amor.
«Es increíble lo que han conseguido», afirma Graves, elogiando la capacidad de los Tedesco para recopilar «datos muy útiles».
Gerry tuvo en su día una autorización de seguridad para desarrollar sensores de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos para un contratista del Pentágono. John ha ayudado a concebir y construir hardware de pruebas analíticas para Underwriters Laboratories, una empresa de seguridad, pruebas y certificación aprobada por el gobierno federal, y durante un tiempo ocupó el cargo de presidente de seguridad de productos de la sucursal de Long Island del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. John agotó la mayor parte de su plan de pensiones 401(k) para hacer realidad el proyecto Nightcrawler, en un trabajo de cinco años realizado con mucho cariño; Gerry ha aportado lo que ha podido. Ambos, que ahora rondan los 60 años, han estado fascinados con la posibilidad de que exista vida inteligente en otras partes del universo desde su juventud, cuando consumían series de ciencia ficción de mediados de siglo como Star Trek, Chiller Theatre y Lost in Space.
Vi por primera vez su equipo durante una expedición nocturna cerca de la playa del parque estatal Robert Moses, en Babylon, Nueva York, el fin de semana anterior al viaje de la AIAA el otoño pasado. Un grupo de sillas de camping y cámaras sobre trípodes flanqueaban un lado del Nightcrawler como si se tratara de una fiesta en el maletero de un coche. En el interior, la cocina, los paneles de madera y el zumbido de más de media docena de monitores, entre los que se encontraban radares, visores nocturnos y escáneres de radiofrecuencia (RF), hacían que pareciera la cabina de un estrecho barco de investigación marina.
La autocaravana incluye tecnología que, de otro modo, sería difícil de encontrar fuera de las aplicaciones de defensa, como analizadores de espectro de RF de una empresa especializada en contramedidas antidrones de élite y un sensor UV-C capaz de detectar la sutil luz ultravioleta que emiten los e es cuando las estelas de los misiles y otras fuentes de calor convierten el aire en plasma. En el techo del Nightcrawler se han montado dos sistemas de radar marino de banda X perpendiculares entre sí con la esperanza de recoger señales de radar tridimensionales de UAP verdaderamente extraterrestres. («Según nuestra información», como afirmaron los Tedesco en un artículo publicado el año pasado en una revista de ingeniería, «ninguna otra organización utiliza radares activos para este fin»).
Normalmente, los civiles no pueden emitir radares activos, debido a la preocupación federal por las «interferencias perjudiciales» con sistemas básicos como el control del tráfico aéreo. Pero en enero de 2023, el dúo obtuvo una licencia excepcional de la Comisión Federal de Comunicaciones que les permite emitir radares desde Robert Moses.
Uno de los prototipos que vi, una cámara multiespectral montada en un robusto trípode amarillo DeWalt para topógrafos, parecía una ametralladora Gatling con múltiples cámaras y sensores de frecuencia electromagnética (EMF). Este dispositivo improvisado abarca todo el espectro visible y más allá, desde los ultravioletas invisibles hasta los infrarrojos de onda larga. Han utilizado el sensor UV-C para detectar plasmas aéreos producidos por rayos o por esos novedosos encendedores de cigarrillos con soldador de arco. «Lo hemos hecho hasta a media milla de distancia, pero si tuvieras una hoguera, podrían detectarla desde 28 000 pies», me dijo John por encima del ruido del generador eléctrico de gasolina del Nightcrawler. También han podido utilizar este dispositivo para detectar, al menos provisionalmente, emisiones reveladoras de UV-C procedentes de algunas cosas extrañas en la costa que no pueden explicar.
«Teníamos dos orbes azules en el agua», me contó John sobre sus casos de UAP, «y lo activaron, ¿cuántas veces, tres?».
Los Tedesco son bastante optimistas con respecto a la hipótesis de que podría haber naves espaciales de otro mundo aquí, y sugieren en su último artículo científico, por ejemplo, que los retrasos en el radar que detectaron cerca de los UAP parecen parecerse a la curvatura de las ondas electromagnéticas alrededor de los agujeros negros. Pero la implicación de que el Nightcrawler ha captado el «efecto de lente gravitacional» de alguna nave con propulsión warp ha irritado a algunos colaboradores del Proyecto Galileo. El esfuerzo liderado por Harvard para buscar vida o tecnología extraterrestre dentro de nuestro sistema solar hace hincapié en su trabajo extremadamente metódico de los últimos tiempos: calibrar, validar y recalibrar el hardware de detección de UAP antes de que los investigadores siquiera intenten buscar verdaderas anomalías. Aunque los científicos de Galileo han visitado y consultado a los Tedesco sobre los instrumentos de caza de UAP, el enfoque más rudimentario y propio de un tribunal de los hermanos, basado en la «ciencia forense», ha causado turbulencias en la relación.
En un correo electrónico, Mitch Randall, tecnólogo y empresario que ha encabezado los esfuerzos de Galileo para producir detectores de radar pasivos para los UAP, describió el artículo de los Tedesco sobre «lentes gravitacionales» como plagado de «demasiadas suposiciones».
Sin embargo, elogió su Nightcrawler como «una herramienta ideal» para ayudar a las fuerzas del orden. «Podrían conducir con eso y casi perseguir drones», dijo Randall.
A la caza.
Al final, los Tedesco no tuvieron que conducir muy lejos con el Nightcrawler para poner a prueba su equipo en un caso misterioso de drones: el aeropuerto Francis S. Gabreski de Westhampton Beach, a menos de una hora de sus casas y sede del 106.º Ala de Rescate de la Guardia Aérea Nacional de Nueva York, se vio inundado por al menos 28 vuelos no autorizados de drones desde finales de diciembre hasta enero de 2025.
«Estamos hablando del aeropuerto, las pistas de rodaje y las pistas de aterrizaje», declaró a la prensa local el ayudante del sheriff del condado de Suffolk, Chris Brockmeyer. «Es un grave problema de seguridad. Ha afectado a las operaciones aéreas y no lo vamos a tolerar». Solo el día de Navidad, el aeropuerto se vio afectado por 17 incidentes con drones, según el sheriff del condado de Suffolk, cuyo personal colabora de manera informal con los Tedesco. Algunos de estos drones, afirmó el ejecutivo del condado de Suffolk, Ed Romaine, en una rueda de prensa, eran «tan grandes como un coche».
Los Tedesco no podían utilizar su potente sistema de radar activo tan cerca de un aeropuerto, por lo que desplegaron su radar portátil de ondas milimétricas, una versión más sensible de los radares que utiliza la policía para detectar a los conductores que exceden la velocidad. A través de la capa de nubes y la nevada, los Tedesco dijeron que pudieron rastrear unos dos o tres objetos con este dispositivo.
Pero el hallazgo realmente interesante provino de sus escáneres de radiofrecuencia, que detectaron picos tres veces más fuertes que los que habían captado de los cuadricópteros normales de aficionados.
Más tarde supe que las dos frecuencias en las que se produjeron esos picos se encuentran dentro de una banda (1780 a 1850 megahercios) que ha sido reservada para las comunicaciones del Gobierno de los Estados Unidos. Se utiliza para retransmisiones de radio tácticas militares, municiones guiadas de precisión, drones y otros sistemas del Departamento de Defensa, incluyendo la guerra electrónica, la radio definida por software y la tecnología de redes de objetivos tácticos, según la FCC.
Es cierto que muchas partes de esta banda están dedicadas a agencias menos secretas, como el Departamento de Agricultura y la Autoridad del Valle del Tennessee. Pero las señales sugerían que, fuera lo que fuera lo que los Tedesco estaban rastreando sobre el aeropuerto de Gabreski, probablemente no procedía de aficionados. En cambio, podrían haber procedido de un proyecto gubernamental o de algo, como un dron de vigilancia enemigo, que esperaba hacer pasar sus señales como otra emisión «ultrasecreta» fuertemente aislada.
«Por razones de seguridad operativa, no proporcionamos información sobre las frecuencias que utilizan nuestras unidades de la Guardia Aérea Nacional», dijo un portavoz por correo electrónico, y añadió: «No podemos hacer comentarios sobre el uso del espectro electromagnético por parte de otras agencias gubernamentales». La FCC no respondió a las solicitudes de comentarios.
Gerry afirma que él y su hermano transmitieron al FBI la información que tenían sobre este caso, incluidas las observaciones de picos inusuales en las frecuencias de radio. «Estamos colaborando estrechamente con el FBI», afirma John. Gerry añade: «Lo medimos por su nivel de interés en lo que estamos haciendo».
«Cuando se muestran más entusiastas», continúa, antes de que John termine su pensamiento: «… sabemos que estamos cada vez más cerca de algo».
Es difícil saber exactamente qué hace el FBI con la información que le envían los Tedesco; una solicitud que presenté en virtud de la Ley de Libertad de Información sobre su trabajo me fue devuelta con 24 de las 28 páginas censuradas en su totalidad. La justificación habitual era la exención b(7)E de la ley FOIA, que permite ocultar «técnicas y procedimientos» sensibles del FBI que podrían ayudar a los delincuentes a eludir la ley.
No obstante, un alto funcionario policial, que ha trabajado con el FBI en casos de lucha contra el terrorismo, me dijo que «el FBI está realmente interesado en el trabajo de los Tedesco». El funcionario, cuya función policial actual le impide hablar públicamente sin autorización previa, recuerda haber hablado con un agente del FBI que «aludió a la ayuda que han prestado los Tedesco». Pero el problema, continuó el funcionario, es que «para que la relación funcione, tiene que ser muy discreta».
Cuando logré hablar brevemente por teléfono con uno de los colaboradores de los Tedesco en el FBI, el agente pareció confirmar sus esfuerzos conjuntos, al menos tácitamente, pero pidió no ser identificado. «Por mucho que me gustaría, tenemos que seguir unas directrices bastante estrictas», dijo, antes de aludir a los recortes de personal generalizados de la nueva administración Trump. «No se nos permite hablar con los medios de comunicación y, tal y como están las cosas ahora mismo, no voy a correr ningún riesgo».
Al menos un exfuncionario de inteligencia del Pentágono me dio algunas indicaciones de que los descubrimientos de los hermanos en el aeropuerto de Gabreski iban por buen camino. «Por lo que he visto, estos incidentes son precisamente eso: drones», afirmó esta fuente, que solicitó el anonimato por ser contratista de defensa en la actualidad y para proteger a sus propias fuentes activas del FBI, entre las que se encuentran investigadores de incursiones de UAP y drones que han consultado a los Tedesco. «Probablemente se conozca el origen de muchos de ellos, y diría que algunos son sin duda nuestros».
En cuanto al misterio de por qué el FBI querría la ayuda investigadora de dos civiles en una autocaravana en lugar de la de sus socios dentro del poder ejecutivo, se reduce a prioridades contradictorias, así como a más de una docena de leyes que restringen la recopilación de inteligencia nacional sobre drones por parte del Pentágono o de la comunidad de inteligencia estadounidense. «Es uno de esos problemas irreconciliables que simplemente no desaparecen», afirma Fred Manget, exconsejero general adjunto de la CIA, que observó cómo persistían los problemas de coordinación entre agencias incluso después de que se implementaran cambios en las políticas tras el 11-S para abordar la situación.
El deseo de la NSA o de alguna otra agencia de espiar a potencias extranjeras, afirma Manget, podría prevalecer sobre el deseo de compartir información pertinente con la policía, información que podría llevar a penas de cárcel para los operadores de los drones. Es mejor vigilar discretamente los drones e incluso proporcionar datos falsos. «Muchas veces, la inteligencia de señales puede verse interrumpida si el objetivo descubre que está siendo vigilado electrónicamente», afirma Manget. «Hay cosas que pueden hacer que acabarán con la capacidad de recopilación de la NSA».
En mi breve llamada con mi fuente del FBI, hice todo lo posible por explicar esta hipótesis de trabajo sobre la colaboración de la Oficina con los Tedesco. «No diría que eso es incorrecto», respondió la fuente. «Eso es todo lo que puedo decir». Sin embargo, en junio pasado, incluso el reciente jefe del grupo dedicado a la caza de UAP del Pentágono, la Oficina de Resolución de Anomalías en Todos los Dominios (AARO), admitió públicamente que el propio Departamento de Defensa había copiado notas de los Tedesco.
«Leímos su libro», dijo Tim Phillips, exdirector en funciones de la AARO, en un podcast sobre los UAP, refiriéndose a un relato del proyecto Nightcrawler que los Tedesco autopublicaron en 2024. «Nos pareció un plan estupendo. De hecho, examinamos los sensores que aparecen en ese libro».
En otro podcast, Phillips dijo que el propio plan de la AARO para hacer móvil su hardware de caza de UAP fue tomado prestado de los hermanos. «Nos pareció brillante».
Herramientas para las fuerzas del orden.
A principios de este año, en parte como concesión al coste económico que ha supuesto su proyecto paralelo, los Tedesco comenzaron a ofrecer versiones de algunos de sus dispositivos a la venta en la encantadora página web de Nightcrawler, al estilo de GeoCities. Uno de ellos, un detector multiespectral portátil, es en realidad el modelo de consumo de esa ametralladora EMF que me mostraron.
Las fuerzas del orden nacionales están realmente buscando soluciones como esta. Según un informe que obtuve a través de una solicitud de acceso a registros públicos, la policía local del caso Natick estaba tan desesperada por obtener cualquier tipo de información nueva sobre estos drones no identificados que pidió prestada una cámara termográfica e a al departamento de bomberos de su ciudad. Pero el dispositivo, que no estaba diseñado específicamente para obtener imágenes de objetos aéreos distantes, no logró recopilar nada útil.
Cuando planteé la idea de que las fuerzas del orden utilizaran algo similar al equipo de los Tedesco, la respuesta de la policía que había sido testigo de estos misteriosos drones, así como de los científicos, fue que primero se necesitaría un mayor diseño, pruebas del producto y formación. «Creo que podría ser útil para las fuerzas del orden», afirmó Rex Groves, físico consultor del equipo UAP de la AIAA, «pero no sin formación. Rotundamente no. Al igual que tienen que recibir formación para utilizar un radar, tendrían que recibir formación para utilizar estas otras herramientas».
Lauzon, subjefe de policía de Natick, me dijo que, aunque pensaba que equipos como el de los Tedesco «podrían ser útiles para identificar un dron, especialmente por la noche», el verdadero problema es que la policía «no tiene mucha autoridad en lo que respecta a estos drones». A menos que consigan encontrar a los operadores en tierra, dijo Lauzon, lo único que pueden hacer es informar del caso, enviándolo a un agujero negro en la FAA.
Pero Michael Lembeck, profesor de ingeniería aeroespacial y miembro del equipo de la AIAA, destaca que lo peor que pueden hacer las fuerzas del orden ante estas incursiones de drones en este momento es no hacer nada.
«Estamos observando anomalías en nuestro espacio aéreo y simplemente las estamos normalizando, porque ocurren con tanta frecuencia y aún no ha pasado nada malo», me dijo Lembeck. «Al final, algo va a pasar, y entonces nos arrepentiremos de no haber investigado más a fondo y tratado de comprender lo que estaba sucediendo».
Por: Matthew Phelan.
Sitio Fuente: MIT Technology Review