La verdadera edad de las famosas lanzas prehistóricas de Schöningen
ANTROPOLOGÍA E HISTORIA / ARQUEOLOGÍA.
Unos científicos han realizado nuevas y más fiables dataciones de la antigüedad de unas lanzas célebres halladas en la localidad alemana de Schöningen, que figuran entre las armas prehistóricas para caza talladas en madera mejor conservadas del mundo.
En rojo, emplazamiento de la ciudad de Schöningen y ubicación del yacimiento arqueológico, en una zona explotada por minas de lignito. Imagen: equipo de investigación / Science Advances / UPM
El equipo internacional incluye especialistas de diversas instituciones, entre ellas la Universidad del País Vasco (Euskal Herriko Unibertsitatea (UPV/EHU)), el Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), en España, el Centro Leibniz de Arqueología (LEIZA) en Alemania, la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU) en Alemania y la Universidad de York en el Reino Unido.
La ciudad de Schöningen, en Baja Sajonia (Alemania), es mundialmente conocida en arqueología: aquí se descubrió el conjunto de instrumentos en madera más impresionante de entre todos los conservados del Paleolítico. En reconocimiento a la importancia del yacimiento y para comprender la evolución de las habilidades de caza humanas, en 2013 se fundó el Museo y Centro de investigación Paläon.
Las condiciones sedimentarias fuertemente reductoras del yacimiento de Schöningen, favorecieron la conservación de lanzas y otros utensilios de madera, junto a los cuales aparecieron restos de sus presas, principalmente caballos. Cuando se descubrieron las primeras lanzas a mediados de la década de 1990, se estimó que su antigüedad rondaba los 400.000 años. Posteriormente esa antigüedad se revisó a la baja, estableciéndose en 300.000 años.
Sin embargo, estas edades se basaban en la cronología relativa de las capas de sedimentos suprayacentes y subyacentes, no en datos obtenidos directamente del propio "horizonte de la lanza" (“spear horizon”). Debido a estas incertidumbres, se debatieron durante años diferentes estimaciones de edad.
Ahora, los autores del nuevo estudio, encabezados por Jarod M. Hutson, del LEIZA, han presentado por vez primera dataciones numéricas de los materiales del “horizonte de la lanza”.
La edad revisada de las lanzas de Schöningen se ha situado en 200.000 años. Esto implica que estas armas son 100.000 años más jóvenes de lo que se anteriormente creía.
Un elemento central del nuevo enfoque de datación es un método analítico conocido como racemización de aminoácidos, perfeccionado en los últimos años por los grupos de investigación dirigidos por la profesora Kirsty Penkman en la Universidad de York y los profesores Trinidad de Torres y José Eugenio Ortiz del Laboratorio de Estratigrafía Biomolecular de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), dos de los cuatro únicos laboratorios que hay en el mundo que aplican esta técnica.
Este enfoque bioquímico aprovecha que los aminoácidos pueden presentarse en dos formas especulares: una forma L (levógira) y una forma D (dextrógira), según la disposición de sus enlaces moleculares. En los organismos vivos, predominan los aminoácidos en forma L. Tras la muerte, se produce la racemización, que consiste en la conversión de aminoácidos L a formas D. La proporción entre aminoácidos L y D permite, por lo tanto, determinar la edad de una muestra.
En Schöningen, se determinó el grado de racemización de los opérculos de pequeños gasterópodos de agua dulce del género Bithynia. Los opérculos son porciones esqueletales calcíticas de algunos gasterópodos que cierran la cavidad habitacional. Estos restos preservan los aminoácidos ligados al desarrollo de la concha (biominerales) durante milenios. Las muestras analizadas en el presente estudio provienen de bloques de sedimento recuperados y preservados durante las excavaciones de Schöningen en los años 90. Otras muestras utilizadas en las dataciones de racemización provienen de los dientes de caballo (Equus) depredados por el hombre y conchas de pequeños crustáceos (ostrácodos) que vivieron en el entorno palustre en el que se preservaron los restos arqueológicos. Todas estas muestras, tratadas en el marco del estudio, respaldan la edad reciente del yacimiento.
Esta estimación de edad más reciente refuerza la importancia de los hallazgos de Schöningen como referente en el estudio de la evolución humana. Con esta edad, Schöningen se remonta al Paleolítico Medio y a la época de los primeros neandertales. Además de por la presencia de las lanzas, también destaca por las claras evidencias de caza en comparación con otros yacimientos de períodos anteriores. A lo largo de todas las estaciones del año, pequeños grupos de caballos fueron abatidos repetidamente a lo largo de la orilla de un antiguo lago en Schöningen: en total de más de 50 caballos, como se demostró en estudios anteriores.
Según los autores del estudio, la caza especializada en una sola especie animal cobró gran importancia durante algún tiempo por resultar más efectiva que otras estrategias más diversificadas. Los hallazgos hechos en Schöningen también apuntan a que en ese asentamiento se organizaban partidas de caza bien coordinadas, en las que los participantes se encargaban de tareas claramente definidas para garantizar el éxito de la caza. El grado o la "calidad" de la cooperación humana aparentemente ya alcanzaba un nivel elevado hace 200.000 años.
El estudio se titula “Revised age for Schöningen hunting spears indicates intensification of Neanderthal cooperative behavior around 200,000 years ago”. Y se ha publicado en la revista académica Science Advances. (Fuente: UPM)
Sitio Fuente: NCYT de Amazings