Dorsales oceánicas: el motor geológico del planeta que da forma a los océanos
CIENCIAS DE LA TIERRA / GEOLOGÍA.
Las dorsales oceánicas son uno de los fenómenos geológicos más impresionantes y cruciales de la Tierra. Estas gigantescas cordilleras submarinas recorren miles de kilómetros a lo largo del fondo oceánico y representan el proceso activo de creación de nueva corteza terrestre.
A pesar de su tamaño monumental, las dorsales oceánicas permanecen ocultas bajo las aguas, y su papel en la tectónica de placas y la configuración de los océanos es vital para comprender la dinámica de nuestro planeta.
Foto: Berann, Heinrich C., Heezen, Bruce C., Tharp, Marie / Wikimedia Commons
Las dorsales oceánicas son cadenas montañosas submarinas formadas por la actividad tectónica en las profundidades de los océanos. Se extienden por más de 65.000 kilómetros a lo largo de los fondos oceánicos, y su característica principal es el rifting o separación de las placas tectónicas. En el centro de estas dorsales se encuentra una falla o grieta profunda llamada rift, desde la cual el magma del manto terrestre asciende para crear nueva corteza oceánica.
La más famosa y extensa es la Dorsal Mesoatlántica, que atraviesa el Atlántico desde el Ártico hasta el Atlántico Sur, y es responsable de la separación continua de América y Europa-África.
Formación de las dorsales oceánicas: el proceso de expansión del fondo oceánico.
Las dorsales oceánicas se forman en las zonas de divergencia tectónica, donde dos placas se alejan una de la otra. A medida que las placas tectónicas se separan, el magma caliente del manto asciende a través del rift y se solidifica al entrar en contacto con el agua fría del océano. Este proceso de creación de nueva corteza oceánica es lo que se conoce como expansión del fondo oceánico.
Este ciclo constante de creación de corteza es una de las principales fuerzas impulsoras del movimiento tectónico global, contribuyendo a la configuración de continentes y océanos. Además, la expansión del fondo oceánico puede provocar la aparición de fenómenos como terremotos submarinos y la formación de volcanes en el fondo marino, conocidos como volcanes de dorsal.
Importancia de las dorsales oceánicas.
1. Renovación de la corteza terrestre.
Las dorsales oceánicas son el lugar donde nace la nueva corteza terrestre. Cada año, se producen grandes cantidades de nueva corteza oceánica en estas regiones, lo que contribuye a la renovación del suelo marino y a la redistribución de los continentes a lo largo del tiempo geológico.
2. Tectónica de placas.
Las dorsales oceánicas son fundamentales para el funcionamiento de la tectónica de placas, que es el sistema que explica el movimiento de los continentes. La actividad de estas dorsales, al formar nueva corteza, empuja las placas tectónicas en diferentes direcciones, generando fenómenos como el desplazamiento de los continentes y la subducción en otras áreas.
3. Ecosistemas únicos.
Las dorsales oceánicas albergan algunos de los ecosistemas más extraordinarios y extremos de la Tierra, como las chimeneas hidrotermales. Estas chimeneas expulsan agua rica en minerales y a temperaturas extremadamente altas desde el fondo oceánico, creando un hábitat ideal para especies especializadas, como bacterias quimiosintéticas y criaturas marinas que sobreviven sin luz solar.
4. Impacto en el clima global.
Las dorsales oceánicas también influyen en los patrones climáticos globales. La actividad tectónica y volcánica en estas zonas afecta la química del océano, los flujos de calor y el ciclo del carbono, factores que, en conjunto, juegan un papel en la regulación del clima del planeta.
Dorsales oceánicas más importantes del planeta.
1. Dorsal Mesoatlántica.
Esta dorsal es quizás la más estudiada y conocida. Atraviesa el Océano Atlántico, dividiendo las placas tectónicas de América del Norte y del Sur de las placas euroasiática y africana. Uno de los puntos más notables de la Dorsal Mesoatlántica es su presencia en Islandia, donde es visible sobre la superficie del agua.
2. Dorsal del Pacífico Oriental.
La Dorsal del Pacífico Oriental es una de las dorsales más rápidas en términos de expansión del fondo oceánico. Se extiende desde la Antártida hasta la costa oeste de América del Norte y del Sur, separando la Placa de Nazca de la Placa del Pacífico. Su alta tasa de expansión genera una gran cantidad de actividad volcánica submarina.
3. Dorsal del Índico.
Situada en el Océano Índico, esta dorsal está menos estudiada que otras dorsales más accesibles. A pesar de esto, su actividad tectónica juega un papel importante en la dinámica entre África, Asia y Australia. La Dorsal del Índico se mueve más lentamente que la Dorsal Mesoatlántica, pero sigue siendo una zona activa de formación de corteza.
Últimos avances y descubrimientos sobre dorsales oceánicas.
Los avances en la tecnología de exploración oceánica, como los robots submarinos y las imágenes satelitales, han permitido a los científicos estudiar las dorsales oceánicas con mayor detalle que nunca. Recientes investigaciones han revelado la complejidad de los procesos que ocurren en las profundidades de estas dorsales, incluidos nuevos tipos de chimeneas hidrotermales y microorganismos que prosperan en condiciones extremas.
Un hallazgo reciente de gran importancia fue la detección de actividad volcánica activa en la Dorsal Mesoatlántica, a profundidades que antes se consideraban inertes. Estos descubrimientos están cambiando nuestra comprensión de la geología submarina y su impacto en la vida marina.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings