¿Por qué solo vemos una cara de la Luna?
ASTRONOMÍA.
La respuesta a “por qué solo vemos una cara de la Luna” se relaciona con un fenómeno que no siempre generó este efecto en la Tierra.
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La Luna lleva acompañando a la Tierra en el Universo por más de 4 mil millones de años. Es el único satélite natural de nuestro planeta y el quinto, por tamaño, en el Sistema Solar. Debido a que no es necesario ningún instrumento de observación para apreciar a este cuerpo celeste, su imagen en el cielo nocturno es un elemento más que conocido por la humanidad. En cuanto a esto, hay una pregunta típica que surge, sobre todo, después de saber acerca del movimiento de rotación de los astros: ¿por qué solo vemos una cara de la Luna?
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Podría pensarse, y con buen motivo, que la Luna no gira sobre su propio eje, tal y como otros cuerpos lo hacen. La verdad es que el satélite natural de la Tierra sí cuenta con este movimiento. Entonces, una vez más: ¿por qué solo vemos una cara de la Luna? Esto es lo que sabemos.
¿Por qué solo vemos una cara de la Luna?
El hecho de solo la misma cara de la Luna se haya revelado, desde la perspectiva terrestre, no ha dejado qué desear en materia del imaginario humano. Se barajean algunas teorías con respecto a qué hay en esa mitad que permanece oculta.
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Pese a cualquier idea que busque aumentar el enigma, lo cierto es que la cara que no se puede ver de la Luna, en realidad, ya ha sido vista. En concreto, la hazaña fue uno de los hitos de la carrera espacial que se disputó entre Estados Unidos de América (EUA) y a la Unión Soviética (URSS). Fue este último estado el que, en 1959, consiguió fotografiar esa misteriosa faceta lunar. Desde entonces se han recibido varias imágenes de ella, mostrando que cuenta, incluso, con mayor número de cráteres, en comparación con la cara de más fácil observación.
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Dicho todo lo anterior, resta lo más importante: contestar la pregunta. La razón por la cual solo vemos una cara de la Luna se debe a que el satélite natural tarda el mismo tiempo en rotar sobre su eje que en orbitar la Tierra. Esto toma poco más de 27 días. Al fenómeno en cuestión se le conoce como acoplamiento gravitacional.
No siempre fue así.
Hace 4 mil 500 millones de años, hacia los comienzos de la Luna y la Tierra, el satélite y nuestro planeta rotaban con mayor velocidad. La Luna giraba más rápido de lo que tardaba en completar una órbita. Debido a ello, no siempre daba la misma cara al planeta azul.
Por: Alberto Milo.
Sitio Fuente: National Geographic en Español