El cultivo del cacao en tiempos difíciles
AGRICULTURA.
El cacao es originario de la cuenca del Amazonas, pero fueron los Olmecas quienes lo domesticaron y lo convirtieron en un fruto exótico. Así comenzaron los primeros cultivos de cacao que después se propagaron por el mundo.
El cultivo de cacao es quisquilloso, solo crece en zonas tropicales y a la sombra, con temperaturas entre los 22 y 28?C.
Se conocen 22 especies de cacao; en México solo se cultivan 3: el criollo, el trinitario y el forastero.
Los árboles de cacao viven en promedio un siglo; cuando llegan a los 11 años dan mayor cantidad de frutos, pero al cumplir los 30, su producción comienza a decaer hasta llegar a su vejez alrededor de los 60 años y comenzar a morir.
En México, los árboles destinados a cultivo no están es su mejor etapa de vida. Un estudio realizado por Facultad de Contaduría de la UNAM encontró que en promedio los árboles cacaoteros tienen 40 años, momento en el que reducen su calidad y dan menos frutos.
Otro de los problemas que enfrenta el cultivo en México es que las nuevas generaciones no quieren seguir con esta tradición agrícola y quienes actualmente lo siembran tienen en promedio 60 años, una edad próxima al retiro.
De acuerdo a la SAGARPA, entre 2003 y 2016 se observó una reducción en su producción de un 46.24%, al pasar de 44 mil toneladas generadas en 2003 a 26 mil en 2016. Esta producción apenas cubre el 50% de la demanda en el país por lo que se tiene que importar.
En 2017 México produjo 27 mil 326 toneladas de cacao, el 1% a nivel mundial. Cerca de 200 mil personas viven de la siembra de este fruto. Tabasco y Chiapas son los principales productores; también se siembra en Oaxaca, Veracruz y Guerrero.
Apoyo a los agricultores. La SAGARPA junto con el INIFAP, desarrollan variedades de cacao resistentes a la moniliasis. Además, el CONACYT y el gobierno de Tabasco lanzaron una convocatoria para que el conocimiento científico ayude a mejorar la producción. Todo sea por conservar este milenario cultivo.
El cacao es un árbol tropical domesticado por las culturas prehispánicas. Su fama perdura hasta nuestros días por ser la materia prima del chocolate, la bebida que para los antiguos mexicanos era alimento de los dioses. Pero hoy en día, este árbol originario del Amazonas, que llegó a las tierras húmedas de la costa del Costa del Golfo de México hace siglos, enfrenta una crisis preocupante.
Uno de sus enemigos es la moniliasis. Esta enfermedad, causada por el hongo Moniliophthora roreri, pudre sus bayas y las convierte en cenizas. Esta plaga llegó a México en 2005, desde entonces ha afectado plantaciones cacaoteras que, junto con el envejecimiento de los árboles de cacao, la edad avanzada de los agricultores y el abandono de los cultivos por las nuevas generaciones, agudizan la crisis del cultivo de cacao.
Por Tania Trejo Baxin.
Sitio Fuente: Ciencia UNAM