¿Vainilla natural o sintética? Un olor que miente

C. DE LA VIDA / BIOLOGÍA

La vainilla aparece como ingrediente en muchos de los productos que consumimos: helados, yogurts, galletas, pasteles, refrescos o licores. O al menos eso parece, porque el aroma que podemos identificar como vainilla, probablemente es un olor que miente.

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Vanilla planifolia. Sus frutos adquieren un color chocolate después del proceso de beneficiado. Imagen: Erika López.

Y es que la mayoría de los productos comestibles contienen vainillina y no vainilla.  Ciencia UNAM preguntó a la doctora Araceli Pérez Silva, investigadora del Instituto Tecnológico de Tuxtepec y especialista en vainilla, cuáles son las diferencias entre una y otra.

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Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados

«Estoy seguro de que el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados nos hará recordar nuestra humanidad común y nuestra necesidad de aunar esfuerzos para superar los desafíos compartidos. Espero que también incite a los jóvenes en particular a realizar sus sueños y llevar al mundo hacia nuevas fronteras del conocimiento y la comprensión». — Secretario General, Ban Ki-moon.

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El cosmonauta soviético Yuri Gagarin. Foto: Archivo de Rocket and Space Corporation «Energia».

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Mi gato tiene genes de leopardo

C. DE LA VIDA / BIOLOGÍA

Todos los gatos domésticos descienden del gato salvaje africano (Felis silvestris lybica), el primero en ser domesticado en Oriente Próximo con el comienzo de la agricultura. Pero hubo un tiempo en que el gato leopardo asiático (Prionailurus bengalensis) también convivía con los humanos en China. Ahora, el felino vuelve a colarse en los hogares a través de su híbrido, el gato de Bengala.

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El híbrido entre el gato leopardo asiático (Prionailurus bengalensis) y el gato doméstico (Felis silvestris catus) –tipo abisinio o birmano– dio lugar al gato de Bengala. / Jonathan Benson

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Un isótopo del calcio guarda el secreto de la masa del neutrino

C. PURAS / FÍSICA

La insignificante masa de los neutrinos, unas partículas subatómicas que podrían ser materia y antimateria a la vez, mantiene en vilo a científicos de todo el mundo. Ahora investigadores de la Universidad de Tokio, con la colaboración de un físico español, han utilizado uno de los ordenadores más potentes del mundo para analizar una desintegración especial del calcio-48, cuya vida de billones de años depende de la desconocida masa de los neutrinos. El avance facilitará la detección de esta rara desintegración en laboratorios subterráneos.

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Desintegración doble beta sin neutrinos del calcio-48 al titanio-48, donde se pierden dos neutrones, se ganan dos protones y se emiten dos electrones. Los neutrinos no aparecen pero forman parte ‘interna’ del proceso. / B. Alex Brown

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