Pedro Álvares Cabral: el navegante que llevó a Portugal hasta Brasil y cambió la historia del Atlántico
HISTORIA DE LA CIENCIA.
Pedro Álvares Cabral es una de las figuras clave de la Era de los Descubrimientos, un periodo que transformó para siempre la historia mundial.
Cabral pasó a la posteridad por un hecho decisivo: el descubrimiento de Brasil en el año 1500, incorporando un nuevo territorio al imperio portugués y alterando el equilibrio geopolítico del Atlántico.
Foto: Wikimedia Commons.
Pedro Álvares Cabral nació hacia 1467 o 1468 en Belmonte, Portugal, en el seno de una familia noble. Su padre, Fernão Cabral, era un destacado caballero al servicio de la Corona, lo que permitió a Pedro recibir una educación propia de la élite portuguesa: formación militar, conocimientos de navegación, astronomía básica y cartografía.
En una época en la que Portugal lideraba la exploración marítima gracias al impulso del infante Enrique el Navegante, Cabral creció en un entorno profundamente marcado por la ambición oceánica y la expansión comercial.
El gran encargo del rey Manuel I.
En 1500, el rey Manuel I de Portugal confió a Cabral una misión de enorme importancia: comandar una flota de 13 naves y alrededor de 1.500 hombres con destino a la India. El objetivo era consolidar la ruta marítima abierta pocos años antes por Vasco da Gama y establecer relaciones comerciales estables con los grandes centros de especias del océano Índico.
Cabral, que no era el navegante más experimentado de su tiempo, fue elegido por su lealtad a la Corona y su capacidad de liderazgo.
El descubrimiento de Brasil: ¿casualidad o estrategia?.
Durante la travesía atlántica, la flota de Cabral se desvió notablemente hacia el oeste. El 22 de abril de 1500, los navegantes avistaron una gran masa de tierra desconocida: la actual costa de Brasil, concretamente en la región de Porto Seguro.
El hallazgo fue bautizado inicialmente como Tierra de Vera Cruz. Cabral tomó posesión del territorio en nombre del rey de Portugal y envió una nave de regreso a Lisboa con la noticia.
Los historiadores debaten aún si el descubrimiento fue accidental o deliberado. Algunos sostienen que Portugal ya sospechaba la existencia de tierras al oeste, dentro de la zona que le correspondía según el Tratado de Tordesillas (1494).
De Brasil a la India: una expedición marcada por la tragedia.
Tras permanecer unos días en Brasil, Cabral continuó su ruta hacia África y luego hacia la India. Sin embargo, la expedición fue extremadamente dura:
- Cuatro naves se perdieron en tormentas cerca del cabo de Buena Esperanza.
- Murieron cientos de marineros, incluidos capitanes experimentados.
- En Calicut (actual Kozhikode), en la India, los conflictos con comerciantes árabes desembocaron en violentos enfrentamientos.
A pesar de todo, Cabral logró establecer alianzas con otros puertos indios y regresó a Portugal en 1501, con solo siete barcos, pero cargado de especias que compensaron económicamente la expedición.
Últimos años y muerte de Pedro Álvares Cabral.
Sorprendentemente, tras su regreso, Cabral no volvió a comandar grandes expediciones. Las razones no están del todo claras: desacuerdos políticos, rivalidades en la corte o simples decisiones estratégicas del rey.
Cabral se retiró de la vida pública, se casó con Isabel de Castro y vivió alejado del protagonismo hasta su muerte, ocurrida alrededor de 1520.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings