Francisco de Orellana: El conquistador que descubrió el Amazonas
HISTORIA DE LA CIENCIA.
Francisco de Orellana es una figura emblemática de la conquista y exploración del Nuevo Mundo.
Nacido en Trujillo (Extremadura) en 1511, este conquistador español participó en las grandes campañas de la época y, de forma casi accidental, se convirtió en el primer europeo en navegar el inmenso río Amazonas. Su vida estuvo llena de ambición, desafíos y controversias.
Foto: Wikimedia Commons.
Infancia y Juventud: El Comienzo de una Vida de Aventuras.
Desde temprana edad, Orellana se mostró atraído por la aventura y la conquista. Partiendo hacia América en 1527, se adentró en las campañas militares en Nicaragua y, posteriormente, en Perú junto a Francisco Pizarro. Esta relación de cercanía con la familia pizarriana no solo le abrió las puertas al mundo de la conquista, sino que también le permitió participar en episodios decisivos, como la lucha contra Diego de Almagro, en la que llegó a perder un ojo. Estos inicios marcaron su carácter intrépido y la determinación de enfrentarse a lo desconocido.
La Fundación de Ciudades y Consolidación del Poder.
Durante la consolidación del dominio español en Sudamérica, Orellana se distinguió no solo como guerrero, sino también como administrador. Entre sus logros destaca la refundación de Santiago de Guayaquil en 1537, ciudad que hoy es uno de los puertos más importantes de Ecuador. Su papel como gobernador de varias poblaciones le permitió acumular riquezas y consolidar su posición en la jerarquía colonial, ganándose el favor de la Corona.
La Expedición al Amazonas: El Descubrimiento del Río Más Grande del Mundo.
Una Misión en Busca de El Dorado y la Canela.
Impulsado por la leyenda de El Dorado y el codiciado País de la Canela, Gonzalo Pizarro organizó una expedición en 1541 desde Quito. Francisco de Orellana, designado como segundo al mando, fue enviado a Guayaquil para reclutar más tropas y caballos. Sin embargo, el destino le tenía preparado un camino distinto: al separarse del grupo principal, se vio obligado a continuar su travesía por la selva.
La Odisea Fluvial.
En diciembre de 1541, con apenas 23 hombres y algunos caballos, Orellana se embarcó en el pequeño bergantín llamado San Pedro. Con el transcurso de los meses y ante la escasez de alimentos, sus hombres optaron por seguir río abajo en lugar de intentar el regreso. Así, la expedición se transformó en una gesta épica que culminó el 26 de agosto de 1542, cuando alcanzaron la desembocadura del río Amazonas. Este viaje no solo reveló las dimensiones colosales del río, sino que también inspiró la leyenda de las "amazonas", debido a los encuentros con guerreras indígenas que algunos cronistas describieron con asombro.
Regreso a España.
Tras la épica travesía, Orellana regresó a España, donde su relato atrajo tanto admiración como controversia. A pesar de ser acusado de traición por Gonzalo Pizarro, logró defenderse y fue nombrado gobernador de las tierras descubiertas, recibiendo el título de adelantado. Con la autorización real, intentó organizar una segunda expedición para colonizar la región conocida como Nueva Andalucía. Sin embargo, problemas de financiación, dificultades logísticas y constantes ataques de las tribus locales marcaron el camino de este nuevo intento, el cual terminó de manera trágica.
Relevancia Histórica.
La figura de Francisco de Orellana sigue siendo objeto de análisis y debate en la historiografía. Su expedición no solo abrió las puertas al conocimiento de la cuenca amazónica, sino que también influyó en la mitología y la cultura popular. Hoy en día, su legado se plasma en el nombre del río Amazonas y en diversas denominaciones geográficas en Ecuador y Perú. Además, su historia ha sido llevada al cine y la literatura, reafirmando su lugar como uno de los grandes exploradores de la era de la conquista.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings