Norman Joseph Woodland: El hombre que inventó el código de barras
HISTORIA DE LA CIENCIA.
Norman Joseph Woodland es un nombre que rara vez escuchamos, pero su contribución cambió para siempre la forma en que compramos, vendemos y gestionamos productos. Como co-inventor del código de barras, Woodland dejó una huella imborrable en la tecnología, el comercio y la vida cotidiana.
Norman Joseph Woodland nació el 6 de septiembre de 1921 en Atlantic City, Nueva Jersey, Estados Unidos. Desde joven, mostró un talento innato para la ingeniería y las matemáticas. Estudió en el Instituto de Tecnología Drexel, donde se graduó en 1947 con un título en ingeniería mecánica.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Woodland sirvió en proyectos relacionados con la tecnología militar, lo que le permitió desarrollar habilidades innovadoras que luego aplicaría a su vida profesional.
El nacimiento del código de barras.
La historia del código de barras comenzó en 1948, cuando un empresario llamado Bernard Silver escuchó a un comerciante pedir una forma de automatizar el proceso de registro de productos en una tienda. Silver compartió la idea con Woodland, y juntos comenzaron a trabajar en una solución.
La inspiración clave llegó cuando Woodland recordó el sistema de código Morse que había aprendido en los Boy Scouts. Decidió ampliar los puntos y rayas de este código en un formato lineal que pudiera ser fácilmente escaneado. Mientras reflexionaba sobre esta idea, trazó líneas en la arena de una playa y se dio cuenta de que podía crear un patrón legible por máquinas.
En 1949, Woodland y Silver presentaron una solicitud de patente para lo que describieron como un "sistema de identificación de artículos". El diseño original utilizaba círculos concéntricos, conocidos como "código de ojo de toro". Sin embargo, la tecnología de escaneo necesaria aún no estaba lo suficientemente avanzada para que su invento fuera práctico.
El camino hacia la comercialización.
La patente fue otorgada en 1952, pero pasaron décadas antes de que el código de barras se integrara en la vida cotidiana. En 1951, Woodland comenzó a trabajar en IBM, donde perfeccionó su idea. Fue allí donde el diseño evolucionó al formato lineal que conocemos hoy, conocido como Código Universal de Producto (UPC, por sus siglas en inglés).
La primera demostración práctica del código de barras ocurrió en la década de 1970. En 1974, se escaneó el primer producto con un código de barras en un supermercado en Ohio: un paquete de chicles Wrigley. Este evento marcó el inicio de una revolución en la gestión de inventarios y la automatización del comercio.
Un legado que cambió el mundo.
El impacto del código de barras es incalculable. Hoy en día, se utiliza en casi todos los sectores: comercio, salud, logística, industria y más. Este sistema ha reducido costos, aumentado la eficiencia y transformado la forma en que las empresas operan a nivel global.
Por su invento, Norman Joseph Woodland y Bernard Silver recibieron numerosos reconocimientos. En 1992, Woodland fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de Estados Unidos.
Últimos años y fallecimiento.
Woodland vivió una vida tranquila y dedicada a la innovación tecnológica. Falleció el 9 de diciembre de 2012, a los 91 años, dejando un legado que sigue vigente en cada escaneo de código de barras que hacemos.
Sitio Fuente: NCYT de Amazings